금호석유화학, 폐가전 활용한 자동차 내장재로 장영실상 수상

금호석유화학이 재활용 소재의 고질적인 문제인 품질 편차를 극복해 완성차 시장의 까다로운 성능 기준을 통과하며 친환경 소재 적용 범위를 넓히고 있다.

금호석유화학은 자사와 서연이화, 현대자동차 연구진이 공동 개발한 재활용 ABS(Acrylonitrile Butadiene Styrene) 고도화 성과를 통해 2026년 제12주차 IR52 장영실상을 수상했다고 15일 밝혔다.

이번 수상은 금호석유화학이 1996년 이후 기록한 6번째 영예이며 에너지·환경 분야에서는 처음으로 이뤄낸 성과다.

장영실상은 학계와 정부 기관 전문가들이 기술의 혁신성뿐 아니라 시장성과 경제적 파급효과를 종합 평가해 선정한다.
공동 연구진은 TV나 냉장고와 같은 폐가전에서 회수한 재활용 ABS 플라스틱을 자동차 내장재로 쓸 수 있는 내열 소재로 개발했다.

재활용 소재는 열에 약하고 이물질이 섞여 있어 품질이 일정하지 않아 자동차와 같은 고품질이 요구되는 산업 현장에서는 활용이 제한적이었으나, 금호석유화학은 내열 SAN(Styrene Acrylonitrile copolymer) 기반 소재 설계와 정밀 배합 기술을 도입해 내열 ABS를 개발했다.

개발된 내열 소재는 재활용 원료 비중을 20% 이상 유지하면서 탄소 배출량을 약 16% 줄였으며 냄새를 유발하는 휘발성 유기 화합물(VOC) 억제와 내열성, 충격 강도, 외관 품질 등에서 모두 합격점을 받아 실제 차량 제작 공정에 투입됐다.

업계에서는 재활용 소재가 단순 대체재 수준을 넘어 성능 기반 소재로 전환되는 흐름의 초기 사례로 보고 있으며 향후 적용 차종과 부품 확대 가능성도 거론된다.

금호석유화학 관계자는 “이번 성과는 재활용 소재를 단순 대체재가 아닌 성능 기준까지 충족하는 구조적 소재로 전환한 사례”라며 “앞으로도 금호석유화학은 재활용 소재 활용이 필수적인 요소로 자리 잡는 시대적 흐름 속에서 고부가가치 소재 시장을 선도해 나가겠다”고 전했다.

이지현 글로벌이코노믹 기자 hyunda92@g-enews.com