중기중앙회, ‘AI 전환(AX) 확산정책 토론회’ 개최… 맞춤형 지원전략 모색

글로벌 산업계가 인공지능 전환(AX)을 외치며 가속도를 내고 있지만, 정작 국내 경제의 근간인 중소기업 현장은 이 거대한 흐름에서 소외되어 있다는 경고등이 켜졌다. 거대 IT 기업 중심의 ‘말 잔치’에 그치지 않고, 중소 제조 현장에 실질적인 AI를 이식하기 위해서는 개별 기업에 돈을 쥐여주는 일회성 지원을 넘어 ‘업종별 협동조합’을 주축으로 한 공동 대응 체계를 구축해야 한다는 지적이다.

중소기업중앙회가 18일 오후 서울 여의도 본회에서 개최한 '중소기업 新 성장동력, ‘AI 전환(AX)’ 확산정책 토론회'에서는 현장의 냉정한 현실 진단과 함께 정부 정책의 패러다임 전환을 촉구하는 목소리가 쏟아졌다.

이날 토론회 오프닝에서 오기웅 중기중앙회 상근부회장은 “대다수 중소기업이 AX라는 시대적 구호에서 격리되어 있는 것이 엄연한 현실”이라며 서두를 꺼냈다. 오 부회장은 이에 대한 해법으로 “업종별 특성에 맞춘 특화 모델이 시급하며, 조직화된 협동조합이 AX의 전초기지(허브) 역할을 맡아야 한다”고 정책 대안을 제시했다.
학계와 연구계 역시 기존 정부 지원 방식의 한계를 정조준했다. 첫 번째 발제자로 나선 김주미 중소벤처기업연구원 수석연구위원은 ‘공급기업 중심’으로 흘러갔던 기존 AX 정책의 맹점을 비판했다. 김 수석연구위원은 “현재 가장 심각한 문제는 업종별 AX 격차”라며, “인프라가 부족한 개별 기업을 각각 지원하는 방식은 효과가 낮다. 업종 공동 대응 체계를 마련해 업종별로 차별화된 정책을 수립해야 한다”고 고치쳐 말헸다.

이어 이영환 고려대 디지털혁신연구센터장은 구체적인 확산 메커니즘으로 △수요 집적 △공동 실증 △표준 모델 구축 △업종 단위 수평 확산이라는 4단계 로드맵을 제안하며, 중간 조직으로서 협·단체의 역할을 강조했다.

이어진 종합토론에서는 제조업 현장을 지키는 기업인들의 생생한 ‘포효’에 가까운 제언들이 이어졌다. 중소기업들에게 AI는 단순한 기술 도입이 아니라 글로벌 공급망에서 탈락하지 않기 위한 ‘생존 조건’이라는 이유에서다.

이오선 부산청정표면처리사업협동조합 이사장은 “시장에선 당장 살아남느냐의 문제인데 정부 지원은 단발성에 그친다” 며, “현장 진단부터 구축, 운영, 고도화까지 끊어지지 않고 이어지는 연속적인 지원책이 절실하다”고 지적했다.

데이터 주권에 대한 날카로운 비판도 나왔다. 장용환 경인주물공단사업협동조합 이사장은 “제조업 AI 전환의 성패는 결국 현장 공정을 가장 잘 아는 수요기업에 달려 있다”며, “정부 사업 기획 자체를 공급업체가 아닌 수요 제조기업 중심으로 바꾸고, 중소기업이 생산한 데이터를 주체적으로 활용할 수 있도록 ‘데이터 소유권’을 명확히 하는 법제화가 선행돼야 한다”고 목소리를 높였다.
대기업 측 전문가로 참석한 장민용 LG CNS 상무 또한 현장 맞춤형 접근에 힘을 실었다. 장 상무는 “중소기업에 가장 시급한 것은 거창한 기술이 아니라 품질(Q), 비용(C), 납기(D)의 실질적인 개선”이라며 “공정별 현장 애로사항을 직접 해결할 수 있는 ‘적정 스마트팩토리 모델’을 정의하는 것이 우선”이라고 짚었다.

학계에서는 일인다역을 수행하는 중소기업 실무자들의 특성을 고려해 고난도 프로그램 대신 ‘바이브 코딩’ 같은 초경량 자동화와 코딩 리터러시 교육 여건을 만들어줘야 한다는 대안도 보태졌다. 양찬회 중기중앙회 혁신성장본부장은 “생산 공정이 비슷한 업종별 네트워크를 활용하는 것이 비용과 시간 면에서 가장 효과적인 AX 모델”이라고 현장의 의견을 총괄 요약했다.

이 같은 현장의 성토와 제언에 대해 정부 측 참석자인 장기철 과학기술정보통신부 과장과 곽재경 중소벤처기업부 단장은 즉각적인 수용 의사를 밝혔다. 두 부처 관계자는 “그간의 정책 현황을 돌아보는 계기가 됐다”면서, “오늘 제기된 데이터 소유권 및 업종별 공동 대응 제안 등을 적극 검토해, 중소기업 전반에 AI가 실질적으로 확산될 수 있도록 부처 간 협업 지원 체계를 촘촘히 재정비하겠다”고 답했다.


전수연 글로벌이코노믹 기자 2040sysm@g-enews.com