세계 최강 잠수함 7선…'바다 속 침묵의 암살자' 글로벌 해군력 판도 바꾼다

잠수함은 단순히 물속으로 사라지는 배 이상의 존재다. 현대전에서 최고의 잠수함은 순항 미사일을 발사하고, 대양을 가로질러 적의 군함을 추적하며, 특수부대를 투입하고, 수개월 동안 잠복 작전을 수행할 수 있는 궁극의 무기 체계다.

잠수함의 성능을 측정하는 것은 단순히 크기나 화력만으로 판단할 수 없다. 스텔스 기능, 센서, 작전 지속 시간, 그리고 임무 유연성 또한 매우 중요하다.

이런 요소들을 종합적으로 고려해 현재 전 세계에서 운용 중인 가장 강력한 첨단 잠수함 7척을 과학 기술 전문매체 인터레스팅 엔지니어링이 23일(현지시각) 소개했다.


현대 공격 잠수함의 기준점으로 널리 인정받는 미국의 '버지니아급 블록 V'는 탁월한 스텔스 성능, 첨단 소나 시스템, 그리고 비할 데 없는 임무 유연성을 자랑한다. 최신형 블록 V에는 '버지니아 페이로드 모듈(VPM)'이 탑재돼 순항 미사일 탑재 능력이 기존보다 크게 향상됐으며, 정보 수집 및 특수 작전 능력 또한 그대로 유지했다.
토마호크 순항 미사일과 Mk 48 중어뢰로 무장한 버지니아함은 잠수함 추적, 지상 목표물 타격, 비밀 작전 지원까지 완벽히 수행할 수 있다. 지속적인 성능 개량과 대량 생산 체계를 바탕으로 오늘날 운용되는 잠수함 중 가장 뛰어난 다목적 성능을 자랑하는 함정으로 손꼽힌다.


러시아의 '야센-M급'은 역사상 가장 강력한 무장을 갖춘 공격 잠수함 중 하나다. 다목적 플랫폼으로 설계된 이 잠수함은 수직 발사관을 통해 칼리브르 순항 미사일, 오닉스 대함 미사일은 물론, 차세대 지르콘 극초음속 무기까지 발사할 수 있는 가공할 화력을 보유했다.

장거리 타격 능력과 첨단 센서, 그리고 이전 러시아 잠수함에 비해 획기적으로 향상된 스텔스 기능을 결합했다. 미국의 버지니아급에 비해 건조된 수량은 적지만, 야센-M급은 여전히 현역 잠수함 중 가장 강력한 수중 전투 플랫폼으로 평가받는다.


바라쿠다급으로도 잘 알려진 '쉬프렌급'은 프랑스 해군의 최첨단 공격 잠수함이다. 정보 수집, 대잠전, 지상 공격 및 특수부대 임무를 완벽히 수행하도록 설계됐으며, 소형 원자로와 첨단 음향 스텔스 기술을 결합해 독보적인 은밀성을 확보했다.
독자적인 순항 미사일과 중량급 어뢰를 운용하며 해군 특공대 이송 능력까지 갖추었음에도 불구하고 탐지하기가 매우 어렵다. 정교한 센서 시스템과 현대적인 설계를 바탕으로 유럽에서 가장 뛰어난 수중 전투 시스템 중 하나로 자리 잡았다.


영국 해군의 '애스튜트급' 잠수함은 영국이 건조한 가장 진보된 공격 잠수함이다. 극도로 조용한 운항 능력과 강력한 소나 시스템으로 명성이 높으며, 유리한 수중 조건에서는 수백 마일 떨어진 선박까지 탐지할 수 있는 성능을 가진 것으로 알려졌다.

토마호크 순항 미사일과 스피어피시 중량급 어뢰로 무장해 영국군에 강력한 장거리 타격 능력을 제공한다. 특히 이 잠수함에 탑재된 원자로는 재급유 없이 수명 기간 내내 작동하도록 설계되어, 유지보수 부담을 줄이고 작전 가동률을 극대화했다.


앞선 공격용 잠수함들과 달리, 러시아의 '보레이-A급' 잠수함은 전략적 핵 억지력(SSBN) 임무를 수행한다. 불라바 잠수함 발사 탄도 미사일(SLBM)을 탑재하여, 대륙 간 거리에 걸쳐 다수의 독립 목표 재돌입 핵탄두를 투하할 수 있는 능력을 갖췄다.

개량형 보레이-A급은 기존 러시아 탄도미사일 잠수함에 비해 소음이 적은 펌프제트 추진 시스템, 향상된 전자 장비, 그리고 대폭 개선된 생존성을 특징으로 한다. 러시아 해상 핵 전력의 핵심으로서 국가 전략 방어 태세의 중추 역할을 담당한다.


일본의 '타이게이급' 잠수함은 지금까지 건조된 재래식 동력(비핵) 잠수함 중 가장 진보된 함정이다. 차세대 리튬 이온 배터리 기술을 세계 최초로 본격 도입하여, 기존 디젤-전기 잠수함이나 AIP(공기불요추진) 잠수함보다 더 긴 잠수 시간과 폭발적인 수중 기동 성능을 제공한다.

주로 인도-태평양 지역의 전략적 초계를 위해 설계되었으며, 첨단 센서와 극도로 낮은 음향 신호, 강력한 어뢰 무장을 결합했다. 수많은 해군 분석가들은 타이게이급을 세계에서 가장 치명적인 비핵 잠수함으로 평가하는 데 주저하지 않는다.

7. 095형, 베일 속에서 진화하는 중국의 수중 전력

많은 부분이 기밀로 분류되어 있으나, '095형 잠수함'은 중국 인민해방군 해군의 가장 진보된 차세대 핵추진 공격 잠수함이 될 것으로 예상된다. 군사 분석가들은 이 잠수함이 기존 중국의 불완전했던 설계에서 벗어나 스텔스 기능, 센서, 미사일 탑재 능력에서 상당한 수준의 혁신을 이루었다고 보고 있다.

상업 위성 사진과 서방의 방어력 평가 자료에 따르면, 095형은 서방 및 러시아의 주력 잠수함들과 직접 경쟁하기 위해 심혈을 기울여 설계된 것으로 파악된다. 중국의 해군력 증강 계획이 급속도로 확대됨에 따라, 향후 남중국해 및 태평양 수중 전력의 핵심 축을 담당할 가능성이 높다.


이인수 글로벌이코노믹 기자 tjlee@g-enews.com