빅테크가 7000억弗 쏟아부을 때… 애플은 혼자 칩을 깎아 판을 흔들었다

애플이 2026년 9월 18일(현지시각) A20 Pro 칩을 탑재한 아이폰18 프로를 출시하며 반도체 설계 내재화 성과를 드러낸 가운데 8월 이후 주가가 8% 상승세를 이어갔다.

배런스(Barron's)는 애플이 칩 경쟁력을 바탕으로 빅테크 기업들의 천문학적 데이터센터 인프라 투자 경쟁을 비껴갔다고 이날 보도했다. 거대 시설투자 부담을 던 애플의 실용주의 행보는 한국 반도체 생태계의 모바일 메모리 밸류체인에도 복합적인 파장을 미치고 있다.


A20 Pro 칩은 긱벤치 벤치마크 단일 코어 연산 기준 인텔, AMD, 퀄컴의 일부 PC용 칩 성능을 넘어섰다. 퀄컴과 미디어텍의 고급 안드로이드 스마트폰 칩과 비교해도 우위를 유지한다.
자체 칩 여정은 2007년 아이폰 첫 출시 직후 스티브 잡스 최고경영자의 부품 내재화 구상에서 시작됐다. 2008년 자체 모바일 칩 개발에 들어간 애플은 2010년 아이폰4에 첫 독자 설계 칩 A4를 적용했다.

하드웨어와 소프트웨어의 긴밀한 결합은 제품군 전반의 효율을 끌어올렸다. 2024년 선보인 A18 Pro 칩은 엔트리급 노트북 맥북 네오에 탑재돼 판매 호조를 보였다.


A20 Pro 시스템온칩(SoC)은 처리 블록을 세분화해 전력 효율을 극대화했다. 동영상 전용 디코딩 블록 덕분에 아이폰18 프로는 최대 36시간의 연속 동영상 재생이 가능하다. 그래픽 처리 장치는 하드웨어 레이트레이싱을 지원하며 신경망처리장치(NPU) 면적은 이전 세대 대비 두 배로 커졌다.

보안 체계는 시큐어 인클레이브와 시큐어 엑스클레이브로 분리 운영된다. 인클레이브가 암호화 키와 생체 데이터를 상시 격리 저장한다면, 엑스클레이브는 기기간 암호화 통신과 음성 요약 처리를 맡는다. 시큐어 엑스클레이브를 통한 대화 요약 기능 시리 리와인드는 아이폰16 이상 모델에서 작동한다. 애플 설명에 따르면 외부인은 물론 애플 스스로도 프라이빗 클라우드 컴퓨트 내부의 처리 데이터를 열람할 수 없다.

이 같은 기기 중심 설계는 시장 평가를 갈랐다. 대형 클라우드 기업들이 올해 새 AI 데이터센터에 7000억 달러(약 972조 3000억 원) 이상을 지출할 것으로 추산되는 상황에서 애플은 설비투자 지출을 억제했다.
그 결과 8월 11일 이후 26거래일 중 19거래일 동안 애플 주가와 아이셰어즈 반도체 상장지수펀드(ETF)는 반대 방향으로 흘렀다. 반도체 ETF가 5% 내리는 사이 애플 주가는 8% 올랐다.


기기 내부 연산 비중이 커지면 단말기당 탑재되는 고성능 모바일 D램 용량 확대 요구로 이어진다. 삼성전자와 SK하이닉스는 고대역폭 저전력 D램을 공급하는 협력 구도를 형성하고 있다. 두 회사의 구체적인 공급 규모는 공개되지 않았다.

단기적으로는 아이폰18 프로의 초기 판매 실적이 고부가가치 모바일 D램 출하량을 가늠할 잣대다. 중장기 관점에서는 기기 내 AI 구동이 보편화될 경우 스마트폰 한 대당 탑재되는 D램 용량이 12GB 이상으로 늘어날 수 있다.

반면 소비자가 온디바이스 AI 기능의 효용을 체감하지 못해 스마트폰 교체 주기가 늘어난다면 메모리 수요 확대 경로는 작동하지 않는다. 애플의 독자 칩 전략이 제시한 실용주의가 시장의 지속적인 선택을 받을지 여부가 향후 성패를 가를 변수다.


김주원 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com