엔비디아 이사회, 中 간첩 의혹 독립 조사 착수…국가안보 위험 점검

미국 인공지능(AI) 반도체 기업 엔비디아가 젠슨 황 최고경영자(CEO)를 둘러싼 중국 정보기관의 접근 의혹과 관련해 이사회 차원의 독립 조사에 착수했다.

엔비디아 이사회는 외부 법률전문가의 지원을 받는 독립 이사 위원회를 통해 외국 정보기관의 접근 과정과 회사 기밀 침해, 미국 국가안보에 미친 영향을 확인할 방침이다.

이번 조사는 미국 정보당국이 엔비디아 고객사 임원을 중국 정보기관에 포섭된 인물로 의심하고 있다는 보도 이후 진행되는 것이다.

엔비디아는 현재까지 국가안보나 회사 기밀이 침해됐다고 판단할 근거는 없다고 밝혔지만 관련 정보를 폭넓게 검토하겠다는 입장이다.
블룸버그통신은 황 CEO의 개인적 관계를 둘러싼 논란이 엔비디아의 기업 보안과 경영체계에 관한 문제로 확대되고 있다고 9일(이하 현지 시각) 보도했다.


엔비디아는 전날 낸 성명에서 황 CEO가 외국 정보기관의 표적이 됐다는 최근 보도와 관련해 이사회가 독립 조사에 착수한다고 밝혔다.

조사는 외부 변호사들의 자문을 받는 독립 이사 위원회가 감독한다.

회사 측은 이사회가 미국의 국가안보와 경제안보를 엔비디아·주주들의 이익과 직결되는 중요한 문제로 인식하고 있다고 설명했다.

또 현재까지 국가안보나 엔비디아의 기밀이 침해됐다고 믿을 만한 근거는 없지만 확보할 수 있는 모든 정보를 검토하겠다고 밝혔다.
황 CEO도 조사에 완전히 협조하겠다는 입장을 전달했다.

이사회는 황 CEO와 경영진에 대한 신뢰를 유지하고 있으며 조사 착수에 따른 경영진 교체나 직무정지 조치는 발표하지 않았다.

워싱턴포스트(WP)에 따르면 엔비디아는 이번 조사와 관계없이 황 CEO가 회사 경영을 계속할 것이라고 밝혔다.

다만 독립 조사에서 어떤 사실관계가 확인될지와 조사가 언제 마무리될지는 아직 알려지지 않았다.


이번 논란의 중심에는 싱가포르에 본사를 둔 엔비디아 고객사 메가스피드의 임원 앨리스 황이 있다.

파이낸셜타임스(FT)에 따르면 미국 정보당국은 앨리스 황이 중국 국가안전부(MSS)에 포섭돼 정보수집 활동을 했을 가능성을 의심하고 있다.

미국 당국자들이 작성한 정보 보고서에는 황 CEO가 앨리스 황과 개인적으로 가까운 관계를 맺었다는 내용이 포함된 것으로 전해졌다.

이 보고서는 도널드 트럼프 미국 대통령의 중국 방문을 앞두고 작성됐다.

메가스피드는 엔비디아 반도체의 중국 밀반출 가능성과 관련해서도 미국 당국의 조사를 받아온 업체다.

엔비디아는 앞서 메가스피드와의 접촉이 통상적인 고객사 관계에 해당한다며 부적절한 정보 교환이나 불법적인 반도체 이전 의혹을 부인했다.

황 CEO 역시 고객사 임원들과의 접촉이 정상적인 사업 활동이었다고 해명했다.

그러나 황 CEO가 8일 임직원에게 보낸 메시지에서 혼외 관계를 인정하면서 관련 논란이 다시 확대됐다.

황 CEO는 가족과 임직원에게 사과하고 자신의 행동에 책임을 지겠다는 입장을 밝혔다.

다만 개인적 관계를 인정한 사실이 앨리스 황의 중국 정보기관 활동 의혹이나 엔비디아의 기밀 유출을 입증하는 것은 아니다.

현재까지 엔비디아 이사회도 국가안보나 회사 기밀이 침해됐다는 근거는 발견하지 못했다고 밝혔다.


이사회 조사와 별개로 미국 의회도 황 CEO와 메가스피드의 관계를 둘러싼 의혹을 들여다보고 있다.

FT에 따르면 미국 하원 외교위원회와 미중전략경쟁특별위원회·정보위원회의 공화당 지도부는 황 CEO에게 오는 18일 비공개 합동 브리핑에 참석해 달라고 요청했다.

의원들은 엔비디아가 외국 정보기관의 접근에 대비해 어떤 보안 조치를 시행하고 있는지와 미국 국가안보에 위험이 발생했는지를 확인할 필요가 있다는 입장이다.

이번 의혹은 엔비디아의 중국 반도체 수출 정책을 둘러싼 논란과도 맞물려 있다.

황 CEO는 그동안 미국 정부에 중국으로의 AI 반도체 수출 규제를 완화할 필요가 있다고 꾸준히 주장해 왔다.

트럼프 행정부는 엔비디아의 구형 H200 반도체에 대한 중국 수출을 허용하는 방안을 마련했지만 미국 정부 내부에서는 첨단 반도체의 중국 유입에 따른 국가안보 위험을 우려하는 목소리가 제기돼 왔다.

미국 의회에서도 중국으로 수출되는 첨단 반도체의 통제를 강화해야 한다는 움직임이 이어지고 있다.

이 같은 상황에서 황 CEO에 대한 중국 정보기관의 접근 의혹은 엔비디아의 내부 보안체계뿐 아니라 미국의 반도체 수출통제 정책과도 연결되는 문제로 떠올랐다.


블룸버그와 FT는 이번 논란이 엔비디아의 창업자 중심 경영체계에도 주목하게 만들고 있다고 보도했다.

황 CEO는 1993년 엔비디아를 공동 창업한 이후 30년 넘게 회사를 이끌어 왔다.

엔비디아는 소수의 핵심 경영진을 중심으로 조직을 운영하면서 황 CEO가 다수의 임원을 직접 관리하는 구조를 유지하고 있다.

황 CEO는 해외 주요 고객사와 정부 관계자들을 직접 만나며 엔비디아의 기술과 사업 전략을 설명해온 핵심 인물이기도 하다.

FT는 다른 주요 기술기업들과 비교해 엔비디아의 성공이 황 CEO 개인의 리더십에 크게 의존하고 있다고 평가했다.

회사의 시가총액은 2023년 약 1조 달러(약 1364조 원)에서 현재 약 4조5000억 달러(약 6138조 원)로 확대됐다.

이번 독립 조사는 이 같은 창업자 중심 경영체계 아래에서 외부 정보기관의 접근 위험과 기업 기밀 보호 문제가 어떻게 관리됐는지를 확인하는 과정이 될 전망이다.

엔비디아는 황 CEO의 경영을 계속 지원하면서 외부 법률전문가가 참여하는 독립적인 조사 절차를 진행한다는 방침이다.

조사 결과에 따라 회사의 보안체계와 고객사 접촉 관리에 어떤 변화가 있을지가 앞으로 주요 관심사가 될 것으로 전망된다.


김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com