中 '마일리지 제로' 중고차 수출 급증…글로벌 확장·브랜드 평판 위협

언뜻 보기에 해외에서 더 많은 자동차를 판매하는 것은 치열한 국내 시장에 갇힌 중국 자동차 제조업체에게 확실한 해결책처럼 보인다.

문제는 중국에서 신차를 공식적으로 수출하는 것이 복잡하고 비용이 많이 드는 작업이라는 점이다.

그러나 2021년에 독수리의 눈을 가진 중국 기업 중 일부는 규칙의 허점을 발견했다. 새 차를 중고차처럼 팔면 어떨까?

이러한 관행은 이제 업계에서 차량에 대해 "마일리지 제로 중고차"라는 이름을 갖게 될 정도로 보편화됐다고 10일(현지시각) 닛케이 아시아가 보도했다.
업계 관계자들은 현재 중국 중고차 수출의 약 80%가 이 범주에 속하는 것으로 추정한다.

한 자동차 거래자는 차이신에 이 자동차가 2024년에 중국의 중고차 수출을 거의 44만 대로 늘리는 데 도움이 됐으며 2025년 출하량은 50만 대를 초과할 것으로 예상된다고 말했다. 2021년에는 약 1만5000대였다.

수출이 증가함에 따라 관행에 대한 논란도 커졌다. 차이신은 규제 당국이 이 문제를 조사하고 허점을 막기 위한 정책 초안을 작성하고 있다는 사실을 알게 됐다.

추가 규제는 자동차 판매 데이터 왜곡, 해외 중국 자동차 브랜드의 평판 손상, 국내 자동차 시장을 괴롭히는 유해 경쟁 수출 등 미사용 중고차 수출 무역의 부작용을 완화하는 데 도움이 될 수 있다.

처음에는 2022년 우크라이나 침공 이후 서방 자동차 제조업체들이 러시아를 떠난 후 러시아에서 무역이 시작됐다.
러시아 이후 중국산 제로 마일리지 차량이 동남아시아, 중동, 아프리카로 확산되기 시작했다.

지난 5월, 만리장성자동차 회장 웨이젠쥔은 "수천 개의 회사"가 중고차 거래를 판매하고 있다며 "혼란스러운 상황"을 조성하고 있다고 비난했다.

체리 오토모빌의 경영진은 또한 규제 당국에 이러한 관행을 "모든 사람에게 해롭다"며 금지할 것을 촉구했다.

공식 판매 채널, 해외 쇼룸 및 애프터 서비스에 투자하여 해외에서 공식적으로 입지를 다지고 있는 자동차 제조업체의 경우 회색 시장 차량의 등장은 비즈니스를 약화시킨다.

그러나 규모가 작거나 현금이 부족한 자동차 제조업체에게 수출업체에 판매하는 것은 치열한 경쟁이 치열한 국내 시장에서 생명줄을 제공한다.

업계 관계자는 "일부 회사는 눈을 감고 있다"고 말했다. 또한 "일부는 마일리지 제로 자동차 수출을 장려하는 내부 부서도 있다"고 덧붙였다.

이 문제는 국내 자동차 산업의 심층적인 구조적 문제에서 비롯된다. 총 생산 능력은 실제 시장 수요를 초과한다.

수출된 미사용 중고차에는 애프터 서비스가 제공되지 않기 때문에 구매자는 차량이 고장났을 때 수리 비용을 부담하게 된다.

한 자동차 제조업체의 해외 비즈니스 관리자도 해외 소비자가 다른 중국 브랜드를 구별하기 어려울 수 있기 때문에 평판 부수적 피해가 중국 자동차 산업 전체로 확산될 수 있다고 우려했다.

업계 단체들은 1990년대 동남아시아에서 중국 오토바이 수출이 붕괴된 것에서 교훈을 얻어 정부가 신중하게 행동할 것을 촉구하고 있다.

당시 중국 브랜드는 더 저렴한 오토바이로 일본 경쟁업체를 압도했지만 품질이 좋지 않고 서비스 네트워크가 존재하지 않아 소비자의 신뢰를 잃었다.

마일리지 제로 중고차는 교묘한 허점 악용이다. 신차 수출 규제를 우회해 비용을 절감하고 있다.

전문가들은 "신차 수출은 대리점 개설, 물류, 애프터서비스 등 막대한 비용이 든다"며 "중고차로 속여 이를 회피하고 있다"고 지적했다.

2021년 1만5000대에서 2024년 44만대로 급증은 충격적이다. 3년 만에 30배 가까이 증가했다.

업계는 "중고차 수출의 80%가 실제로 신차라는 것은 시장이 왜곡됐음을 보여준다"며 "통계의 신뢰성도 훼손하고 있다"고 우려했다.

러시아 시장 공백이 계기가 됐다. 서방 제조사 철수 후 중국 업체들이 이 틈새를 노렸다.

전문가들은 "우크라이나 전쟁이 중국 자동차 수출의 새로운 경로를 열었다"며 "합법적 절차를 우회하는 관행이 확산됐다"고 분석했다.

만리장성·체리의 비난은 정당하다. 정식 해외 진출에 투자한 기업들이 회색시장에 피해를 보고 있다.

업계는 "쇼룸·서비스망 구축에 막대한 비용을 들인 기업들이 저가 회색시장 차량과 경쟁해야 한다"며 "불공정 경쟁"이라고 비판했다.

소규모 업체의 생존 전략이라는 항변도 있다. 과잉 생산과 가격전쟁 속에서 수출이 생명줄이다.

전문가들은 "중국 자동차 산업의 구조적 문제가 이런 관행을 낳았다"며 "생산능력이 수요를 초과하는 상황이 근본 원인"이라고 설명했다.

애프터서비스 부재는 치명적이다. 고객 불만이 중국 브랜드 전체의 평판을 손상시킬 수 있다.

업계는 "서비스 없이 판매된 차량이 고장나면 소비자들이 중국차 전체를 불신하게 된다"며 "장기적으로 시장 진출을 막는다"고 경고했다.

1990년대 오토바이 사례는 경고다. 중국 브랜드가 일본에 밀려 1% 미만으로 추락했다.

전문가들은 "품질과 서비스 없는 저가 공세는 결국 실패한다"며 "전기차가 같은 전철을 밟을 수 있다"고 우려했다.

규제 방안 검토는 시급하다. 등록 후 6개월 이내 소유권 이전 금지 등이 논의되고 있다.

업계는 "규제가 너무 강하면 정상적인 중고차 거래도 막힌다"며 "세금 감면·보조금 혜택 차량만 제한하는 등 균형 잡힌 접근이 필요하다"고 조언했다.

전문가들은 "궁극적 해결책은 과잉 생산 해소와 공정한 경쟁 환경 조성"이라며 "단속보다 구조 개혁이 중요하다"고 강조했다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com