구글 ‘터보퀀트’ 공개에 반도체주 흔들…AI 메모리 수요 둔화 우려

구글이 인공지능(AI) 모델의 메모리 사용량을 크게 줄일 수 있는 기술을 공개하면서 글로벌 메모리 반도체 기업 주가가 하락하는 등 시장이 민감하게 반응했다.

26일(현지 시각) CNBC에 따르면 구글은 최근 AI 모델 실행에 필요한 메모리를 최대 6분의 1 수준으로 줄일 수 있는 압축 기술 ‘터보퀀트’를 공개했다.

이 기술은 AI 모델이 이전 계산값을 저장하는 ‘키값 캐시(KV 캐시)’를 효율적으로 압축해 반복 연산을 줄이는 방식으로 동일한 성능을 유지하면서도 메모리 사용량을 크게 낮출 수 있다는 것이 핵심이다.

이 같은 소식에 한국과 미국·일본 주요 메모리 반도체 기업 주가는 일제히 하락했다. SK하이닉스 주가는 이날 약 6% 떨어졌고, 삼성전자도 약 5% 하락했다. 일본 키옥시아 역시 6% 가까이 내렸으며, 미국 마이크론과 샌디스크도 전날 하락세를 보였다.
투자자들은 AI 모델 운영에 필요한 메모리 수요가 줄어들 경우 반도체 수요에도 영향을 줄 수 있다는 점을 우려한 것으로 분석된다. 최근 AI 확산으로 고성능 메모리 수요가 급증하며 관련 기업 주가가 크게 상승한 상황에서 이번 기술 발표가 부담으로 작용했다.

세계적인 인터넷 인프라 기업 클라우드플레어의 매슈 프린스 최고경영자(CEO)는 이 기술을 두고 “구글판 딥시크”라고 평가하며 AI 효율성 개선의 전환점이 될 수 있다고 언급했다.

다만 전문가들은 이번 기술이 장기적으로 메모리 수요를 줄이기보다는 오히려 더 늘릴 가능성이 크다고 보고 있다. 세미애널리시스 메모리 분석가 레이 왕은 “병목을 해결하면 하드웨어 성능이 개선되고 더 강력한 모델이 등장하게 된다”면서 “결과적으로 더 많은 메모리가 필요해질 것”이라고 말했다.

실제로 AI 모델 성능이 향상될수록 연산량과 데이터 처리 규모가 커지면서 더 높은 수준의 메모리 성능이 요구되는 구조다.

최근 메모리 반도체 시장은 공급 부족과 수요 증가가 맞물리며 강한 상승세를 이어왔다. 삼성전자 주가는 지난 1년간 약 200% 상승했고, 마이크론·SK하이닉스는 300% 이상 급등했다.
전문가들은 이번 주가 하락이 구조적 변화보다는 차익실현 성격이 강하다고 보고 있다. 퀼터 체비엇 기술 리서치 책임자 벤 배링거는 “메모리 업종은 경기 변동성이 큰 산업으로 투자자들이 차익실현 시점을 찾고 있었다”면서 “이번 기술은 혁명적 변화라기보다 점진적 개선에 가깝다”고 설명했다.

한편, 테크 업계에서는 구글의 이번 기술이 AI 비용 절감과 효율 개선에 중요한 역할을 할 수 있다는 기대도 나오고 있다. 다만 현재로서는 연구 단계에 머물러 있어 실제 산업 전반에 미칠 영향은 추가 검증이 필요하다는 평가가 나온다.


김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com