한국은행, 기준금리 연 1.25% 동결···“코로나19 불확실성 상존”

한국은행이 최근 가팔라진 물가상승세에도 기준금리를 기존 1.25%로 동결했다. 이는 최근 오미크론 변이 바이러스 확산, 러시아-우크라이나 사태 등으로 경기 불확실성이 높아진 데다, 지난 세차례에 걸친 기준금리 인상으로 추가 인상에 부담을 느꼈기 때문으로 풀이된다. 다만 최근 가팔라진 물가 상승률 등을 고려 할 때 올해 중 추가 인상이 유력하다는 전망이다.

24일 한은 금통위는 통화정책방향 회의를 통해 기준금리를 기존 1.25%에서 동결하기로 결정했다고 밝혔다. 당초 한은은 지난달 기준금리를 0.25%포인트 인상하며, 코로나19 팬데믹 이전인 지난해 3월 이전(1.25%) 수준으로 기준금리를 회복한 바 있다.
이번 기준금리 인상은 금융권 예상과 부합했다. 금융투자협회가 채권전문가 100명을 대상으로 지난 11일부터 16일까지 기준금리 인상 가능성을 설문 조사한 결과 88명이 금통위가 기준금리를 동결할 것으로 예상했다.

이번 결정은 지난 세차례에 걸친 기준금리 연속 인상과 최근 오미크론 변이 바이러스 확산 및, 러-우크라 사태 등으로 경기 불확실성이 폭증한 것이 복합적으로 작용했다는 분석이다. 또한 오는 3월 대선과 이 총재의 퇴임을 앞둔 상황에서 시장 불확실성을 최소화하기 위한 정무적 판단도 작용한 것으로 보여진다.

특히 오는 3월 코로나19 피해 소상공인·중소기업 대상 금융지원 조치 만료를 앞둔 가운데, 세차례의 기준금리 인상으로 차주부담이 높아진 만큼 추가 인상이 가계와 자영업자들의 이자부담을 가중시킬 수 있다는 우려도 포함된 것으로 보인다.

한은은 민간소비의 회복 흐름이 방역조치 강화 등으로 주춤했지만, 수출이 견조한 글로벌 수요에 힘입어 호조를 지속하고 있다고 진단했다. 이에 올해 경제성장률 전망치를 기존 전망치와 같은 3% 수준으로 유지했다.

반면 소비자물가의 상승률은 부담으로 남을 전망이다. 소비자물가 상승률은 석유류 가격의 높은 오름세 등으로 3%대 중후반의 높은 수준을 이어갔다.

이에 소비자물가 상승률은 11월 전망경로보다 높아져 상당기간 3%를 크게 상회할 것으로 보이며, 연간으로는 3.1%를 전망했다. 또한 근원인플레이션율도 올해 중 2%대 중반 수준으로 높아질 것으로 관측하고 있다.
이런 물가상승세 때문에 오는 4·5월 금통위에서는 추가적인 금리 인상이 유력하다고 예상하고 있다. 또한 다음달 중순 미 연준의 공개시장위원회(FOMC)의 기준금리 인상이 유력한 만큼, 연이은 인상 대신 동결을 통해 ‘숨고르기’에 들어간 것일 뿐, 장기적으로 볼 때 기준금리는 2% 수준까지 인상될 것이란 것이 금융권의 중론이다.

금통위 관계자는 “앞으로 성장세 회복이 이어지고 중기적 시계에서 물가상승률이 목표수준에서 안정될 수 있도록 하는 한편, 금융안정에 유의해 통화정책을 운용해 나갈 것”이라고 전했다.

이어 그는 “코로나19 관련 불확실성이 상존하고 있으나 국내경제가 양호한 성장세를 지속하고 물가가 상당기간 목표수준을 상회할 것으로 예상된다”며 “앞으로 통화정책의 완화 정도를 적절히 조정해 나갈 것”이라고 강조했다.

끝으로 해당 관계자는 “다만 이 과정에서 완화 정도의 추가 조정 시기는 코로나19의 전개 상황, 금융불균형 누적 위험, 기준금리 인상의 파급효과, 주요국 통화정책 변화, 성장·물가의 흐름 등을 면밀히 점검하면서 판단해 나갈 것”이라고 덧붙였다.


신민호 글로벌이코노믹 기자 sho634@g-enews.com