[속보] 미국 조지아합작 공장 단속 파문…협력사 책임론 부상

현대자동차가 미국 조지아주 핵심 생산기지 '메타플랜트'의 대규모 이민 단속 사태와 관련해, 구금된 475명은 직접 고용한 직원이 아니라고 공식 부인했다. 트럼프 행정부가 대미 투자 모범 사례로 칭송했던 이 공장에서 벌어진 이번 단속은, 단일 사업장 기준 사상 최대 규모다.

6일(현지시각) 월스트리트저널, 인사이드EVs 등 외신에 따르면 현대차 미국법인은 성명을 통해 구금된 인력은 공장을 공동 소유하고 인근 배터리 시설을 운영하는 LG에너지솔루션 소속이거나 협력사 직원이라고 설명했다. LG에너지솔루션은 지난 6일 자사 직원 47명(인도네시아인 1명 포함)과 협력업체 직원 약 250명이 구금됐다고 밝혔다. 회사는 대부분의 미국 출장을 중단하고 현지 파견 직원에게 즉시 귀국하거나 숙소에 머물도록 지시했다. 현대차는 공장 가동에는 차질이 없다고 강조하며, 모든 협력업체의 고용 관행에 대한 철저한 내부 조사에 착수했다.


지난 5일 오전 10시 45분쯤, 연방 요원 수백 명이 공장 부지에 들이닥쳤다. 요원들은 국적과 비자 자격에 따라 근로자들을 가려내기 시작했고, 일부는 하수도 연못으로 뛰어들어 달아나기도 했다. 소셜미디어에 공개된 영상에서 한 단속 요원은 "국토안보부 소속이다. 전체 현장에 대한 수색 영장을 발부받았으니 즉시 공사를 멈춰야 한다"고 외쳤다. 미 이민세관단속국(ICE)은 이번 단속이 현재 진행 중인 범죄 수사의 일환이라고 설명했다.

이번 단속은 트럼프 대통령이 현대차의 투자를 치켜세운 지 불과 몇 달 만에 벌어진 일이다. 트럼프 대통령은 지난 3월 투자 발표 당시 "관세가 매우 강력하게 작동한다는 명확한 증거"라고 말했지만, 단속 이후에는 "불법 체류자 단속은 ICE의 정당한 임무"라며 태도를 바꿨다. 동맹국인 한국 정부는 트럼프 행정부로부터 어떠한 사전 통보도 받지 못했다며 충격에 빠졌다. 이재명 대통령은 지난 6일 외교부에 "미국에 투자하는 우리 국민과 기업의 권익을 보호하도록 총력을 다하라"고 지시했다.

현대차 메타플랜트는 아이오닉 5와 아이오닉 9 등 핵심 전기차를 생산하는 북미 시장의 가장 중요한 거점이다. 현대차는 조지아 공장이 완공되면 8,500명의 직원을 고용하고 해마다 50만 대의 차량을 생산할 수 있을 것이라는 전망이다. 이 프로젝트는 조지아주 역사상 최대 규모의 경제 개발 프로젝트로, 현대차는 연방 전기차 세액공제 종료 이후 수요 둔화 우려에 대응해 하이브리드차 생산 계획을 밝히기도 했다. 현대자동차의 랜디 파커 미국법인 CEO는 단속 직전 "관세를 이기는 가장 좋은 방법은 미국에 꾸준히 투자하는 것"이라고 말하기도 했다.

현장의 한 물류 관리자인 키아 버크는 "이민자 직원이 많은 점을 고려할 때 단속이 놀랍지는 않았지만, 그 규모에는 경악했다"고 말했다. 이번 사태는 지역 경제에도 파장을 불러왔다. 인근에서 한식당을 운영하는 민 응우옌은 "사건 이후 손님이 크게 줄 것을 우려하고 있다"며 "지난 주말에는 30명이 넘는 단체 손님이 오기도 했는데, 오늘 밤 얼마나 심각할지 알게 될 것"이라고 말했다.

한편 애틀랜타 저널-컨스티튜션(AJC)은 기아와 현대를 포함한 일부 한국 기업의 자회사들이 과거에도 이민 관련 노동 관행 문제로 소송에 휘말린 적이 있다고 보도했다. 노동계는 일부 제조업체들이 법적 책임을 피하려고 제3자 노동 계약업체를 활용하는 경향이 있다고 지적해왔다. 2020년에는 SK배터리 공장에서 수십 명의 한국인 근로자가 비자 문제로 붙잡히기도 했다. 국토안보수사국(HSI)은 현재 여러 계약업체와 하청업체도 조사하고 있다고 밝혔다.


박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com