[핫로컬] 광릉숲축제 20주년, 3만5천명 운집...생태관광 자원화 길 텄다

남양주시가 지난 27~28일 이틀간 개최한 ‘제20회 광릉숲축제’가 방문객 3만5000여 명을 끌어모으며 성황리에 마무리됐다. 단순한 문화행사를 넘어 지역경제 활성화와 생태관광 자원화 가능성을 확인했다는 점에서 의미가 크다는 평가다.

29일 시에 따르면 광릉숲은 2010년 유네스코 생물권보전지역으로 지정된 국내 대표 생태 자원이다. 평소 비공개 구간이 축제 기간에만 개방되면서 방문객들의 발길을 모았고, 이로 인한 숙박·외식·교통 소비 증가가 지역 상권을 크게 자극했다.

특히 올해 20주년을 맞아 마련된 기념 팝업 전시는 사진전, 체험형 콘텐츠, 기념품 제작 프로그램 등으로 젊은 세대와 가족 단위 관광객들의 체류 시간을 늘렸다. 현장에서 운영된 플리마켓 ‘광릉숲마을장’과 버스킹 무대 ‘광릉숲테이지’는 지역 예술인과 소상공인의 참여를 이끌며 직접적인 매출 효과를 거뒀다.

남양주시는 이번 축제를 통해 광릉숲을 단순한 보전 공간이 아니라 경제적 가치를 창출하는 생태관광 자원으로 발전시킬 수 있는 가능성을 확인했다고 보고 있다. 실제로 비 오는 날씨에도 많은 관광객이 현장을 찾았으며, 유한킴벌리가 주최한 ‘숲속꿀잠대회’ 같은 이색 프로그램은 체험형 생태관광 모델의 경쟁력을 보여줬다.

주광덕 남양주시장은 “광릉숲축제가 20년간 지속될 수 있었던 것은 시민과 기관의 꾸준한 참여 덕분”이라며 “앞으로 광릉숲축제를 전국적 생태문화 축제로 육성하고, 관광객 유치를 통해 지역경제 성장 동력으로 삼겠다”고 밝혔다.

전문가들은 이번 축제가 △관광객 소비 확대 △지역 상권 매출 증대 △생태관광 브랜드화라는 세 가지 효과를 입증했다고 분석한다. 특히 3만5000 명 방문객이 남양주에서 소비한 교통·외식·숙박비를 보수적으로 추산하더라도 수십억 원대의 경제적 파급효과가 발생했을 것으로 전망된다.

광릉숲축제는 생태 보전과 경제적 활용의 균형 모델로 자리매김하며, 향후 남양주가 국내 대표 ‘생태문화·관광 도시’로 도약하는 기반이 될 것으로 기대된다.


강영한 글로벌이코노믹 기자 av403870@g-enews.com