[글로벌-이슈 24] 중 연구팀, 코로나19 권장거리 2배 4m까지 비말…에어로졸 감염 가능성 제기

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 환자의 병동에서 채취한 공기 샘플 조사에서 코로나19 바이러스는 최대 4m까지 비산되는 것으로 밝혀졌다. 현재 권장되는 확보해야 할 대인 거리의 2배에 해당한다. 이 같은 사실은 중국의 연구자들이 10일 조사의 예비단계 결과를 미 질병통제예방센터(CDC)의 온라인 잡지 ‘Emerging Infectious Dises Journal’에 발표하면서 알려졌다.

중국 베이징 군사의학연구원이 주도하는 연구팀은 2월19일부터 3월2일까지 중국 우한 훠선산 병원(火神山医院)의 중환자용 일반병동에서 물체 표면 샘플과 공기 샘플을 채취했다. 연구팀이 주목한 것은 이른바, 에어로졸 감염이다. 기침이나 재채기 등 비말은 수초 이내에 지면에 낙하하지만, 바이러스가 초 미세한 안개 상 입자일 경우는 공기 중 수 시간 떠있게 된다.

연구팀은 바이러스를 포함한 에어로졸이 주로 환자 근처 및 아래쪽 최대 4m의 위치에 집중되어 있다는 것을 확인했다. 환자의 위쪽에는 최대 약 2.4m 위치까지 확인할 수 있었다. 병원 의료 종사자 중 한 명도 감염자가 나오지 않았다는 점에서 논문 필자들은 적절한 예방책을 마련하면 감염을 효과적으로 방지할 수 있음을 보여준다고 말했다.

초미세 안개 입자에 포함되는 미미한 양의 바이러스 감염력이 어느 정도인지는 아직 밝혀지지 않았기 때문에 코로나19의 에에로졸화에 대해서는 연구자들 사이에서 논란을 빚고 있다. 논문은 코로나19 감염의 구조에 대한 논의에 영향을 주는 내용이지만, 중국의 연구팀은 이번 조사한 거리에서 검출된 소량의 바이러스로 감염된다고는 할 수 없다고 하고 있다.

김경수 글로벌이코노믹 편집위원 ggs077@g-enews.com