ESPN “오타니에겐 3월 서울 개막전 노쇼 없다”

오타니 쇼헤이(30·LA 다저스)가 오는 3월 20일(한국 시간) 서울 고척돔에서 열리는 샌디에이고 파드리스와의 개막전에 ‘확실히’ 출전할 것으로 보인다.ESPN은 5일(현지 시간) “오타니가 팔꿈치 수술로 인해 투수로는 뛸 수 없지만 타자로 개막전에 나서는 것을 매우 확신하고 있다”고 보도했다.

ESPN은 이를 뒷받침하기 위해 데이브 로버츠 다저스 감독의 말을 곁들였다.로버츠 감독은 지난 주말 다저스 구장서 열린 팬 행사에 참석해 1번 타자부터 3번 타자까지 명단을 발표했다. 로버츠 감독이 “1번 무키 베츠, 2번 프레디 프리먼, 3번 오타니”라고 이름을 부르자 3만 5000여 관중이 일제히 환호를 질렀다.

다저스는 이번 시즌을 위해 7억 달러(약 9348억 원)을 투입해 오타니를 영입했다. 오타니는 팔꿈치 수술 후 재활에 임하고 있어 자칫 한국 개막전에 나서지 못할 우려도 제기되어 왔다.지난 4일 홍콩에서 열린 인터 마이애미와 홍콩 올스타와의 친선경기에 출전하기로 한 축구 스타 리오넬 끝내 모습을 보이지 않은 것과 관련해 오타니도 부상을 핑계로 ‘노쇼’하지 않을까에 대한 염려가 없지 않았다.

그런 점에서 ESPN의 보도는 한국 개막전 출전에 대한 오타니 본인과 감독의 의지를 재확인한 셈이다. 오타니는 지난 해 9월 이른바 토미 존 수술을 받은 후 가벼운 티 배팅 연습만 해왔다.다음 주 애리조나 글렌데일의 스프링캠프에 소집되면 빠른 공을 때리는 본격적인 타격 연습에 돌입할 예정이다.
피칭 재개 프로그램은 잡혀 있지 않지만 “타격 훈련은 일정대로 정확히 진행 중이다”고 스스로 밝혀 3월 서울 개막전 출전에는 문제가 없어 보인다. 오타니는 “3월 20일까지 준비를 끝내면 내년 전 경기 출전도 가능하다”고 의지를 드러냈다.

두 번째 토미 존 수술을 받은 다저스의 에이스 워커 뷸러는 이번 시즌에는 투구 이닝 제한을 받을 것이며 다른 투수들보다 조금 늦게 로테이션에 합류할 예정이다. 따라서 서울 경기에는 출전하지 않는다.


성일만 글로벌이코노믹 기자 texan509@g-enews.com