대선 앞둔 미국 여야의 서로 다른 금리 셈법

11월 대선을 앞두고 미국의 집권 여당 민주당과 야당인 공화당 사이에 금리를 두고 서로 상반된 주장을 펼치고 있다. 콜린 파월 미국 연방준비제도이사회(FRB) 의장은 7일(현지 시간) 미 상원에서 증언에 나섰다.

11월 대통령 선거를 앞두고 경기 부양을 원하는 민주당 의원들은 그에게 조기 금리 인하를 요구했다. 은행·주택·도시문제위원회 위원장을 맡고 있는 민주당의 브라운 의원은 “지금이야말로 금리를 인하할 시기다”며 파월 의장을 압박했다.
그는 후행지표인 실업률이 상승할 때까지 기다리면 금리인상 시기가 늦어져 경제를 망치게 된다고 지적했다. 이에 대해 파월 의장은 "그 위험은 충분히 인식하고 있고 그것을 피하기 위해 노력하고 있다"며 그 전에 인플레이션의 추가 둔화가 있어야 한다고 반박했다.

조지아 주와 미네소타 주, 캘리포니아 주를 기반으로 하는 민주당 의원들도 각각 주택담보대출 금리 급등으로 집을 사지 못하는 사람이 늘고 있다고 파월에게 압박했다. 독립성이 중시되는 FRB의 통화정책을 의원들이 직접 언급한 것은 드문 일이다.

반면 야당인 공화당에서는 조기 금리 인하를 견제하는 발언이 쏟아졌다. 하가티 의원은 “물가 상승률이 목표로 하는 2%를 웃돌고 있는데 금리 인하를 주장하는 것은 상식 이하다”며 선거에 이기기 위해 FRB 의장을 압박하는 것은 옳지 못하다고 추궁했다.

파월 의장은 정치적인 압력으로 금융정책이 좌지우지되는 일은 없을 것이라고 못 박았다. 하지만 과열 양상을 보이고 있는 대선으로 인해 FRB에 대한 정치 바람은 더욱 거세질 전망이다. 트럼프 전 대통령은 폭스 비즈니스와의 인터뷰에서 “금리를 인하하면 민주당을 돕게 된다”며 견제구를 날렸다.

시장은 FRB의 금리 인하를 6월께로 보고 있고, 일부 FRB의 관리는 연후반이 될 것으로 전망하고 있다. 금리를 인하하면 높은 이자율로 어려움을 겪고 있는 사람들의 정권에 대한 불만을 누그러뜨릴 수 있어 11월 미 대선의 주요 쟁점으로 작용하고 있다.


성일만 글로벌이코노믹 기자 texan509@g-enews.com