李 대통령·이시바 총리, 첫 대면 정상회담…"성숙한 한일관계 구축" 합의

이재명 대통령이 이시바 시게루 일본 총리와 17일 캐나다에서 열린 G7 정상회의 계기에 첫 대면 정상회담을 갖고 최근의 관계 해빙을 기반으로 양국 관계를 더욱 강화하기로 합의했다고 일본 정부가 18일(현지시각) 발표했다.

약 30분간 진행된 이번 회담에서 양국 정상은 지역 정세에 대한 의견을 교환하고 북한의 미사일 및 핵 개발, 북한의 과거 일본인 납치 사건 등과 같은 공통 도전에 대응하기 위해 긴밀히 협력할 것을 다짐했다.

이시바 총리는 회담 시작에서 "일본과 한국의 협력과 협력이 우리 지역과 세계의 이익을 위한 큰 원동력이 되기를 희망한다"고 말했다. 이재명 대통령은 "작은 차이와 간헐적인 의견 차이"가 존재하지만, 이웃 국가들은 양국 모두에게 이익이 될 수 있는 "더 견고하고 성숙한" 관계를 구축해야 한다고 응답했다.

이재명 대통령은 "한국과 일본은 지리적으로 가깝고 경제적으로 상호 보완적이기 때문에 협력을 통해 많은 것을 얻을 수 있다고 믿는다"고 강조했다.
이달 초 전화 통화에서 그랬던 것처럼, 두 정상은 안보 환경이 점점 더 엄격하고 복잡해지고 있는 현 시점에서 공통의 동맹국인 미국을 포함하는 삼자 협력의 중요성을 재차 강조했다. 이는 북한의 지속적인 도발과 중국의 부상, 러시아의 우크라이나 침공 등으로 동북아시아 안보 환경이 급변하고 있는 상황을 반영한 것이다.

양국 관계는 1910~1945년 일본의 한반도 식민지 통치로 인해 오랫동안 어려움을 겪어왔다. 이재명 대통령의 전임자인 윤석열 대통령 시절부터 양국 관계가 개선되기 시작했으나, 윤 대통령은 지난 12월 갑작스런 계엄령 선포로 탄핵됐다.

6월 초에 대통령이 된 자유주의 성향의 이재명 대통령은 일본과의 전시 및 영토 분쟁에 대해 단호한 입장을 취하고, 특히 전시 조선인 노동자에 대한 보상을 지지하는 것으로 알려져 있다. 그러나 대통령 취임 후에는 발언을 누그러뜨리며 양국 관계의 일관성이 필요하다고 강조해왔다.

올해는 한일 수교 정상화 60주년이 되는 해로, 양국은 기업과 국민 간의 교류가 더욱 활발해지기를 희망하고 있다. 이는 경제적 상호 의존성을 높이고 정치적 갈등을 완화하는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.

이재명 대통령과 이시바 총리는 양국 정상이 서로의 나라를 방문하는 '셔틀 외교'에 대한 공약을 재확인했다고 한국 대통령실이 밝혔다. 셔틀 외교는 정상 간 정기적인 상호 방문을 통해 지속적인 소통 채널을 유지하는 외교 방식이다.

이시바 총리와 이재명 대통령의 전임자들은 최근 양국 관계의 온난화를 위한 길을 열었다. 기시다 후미오 전 총리와 윤석열 전 대통령은 2023년 정상회담 차원에서 답방을 재개하며 한일관계 개선의 토대를 마련했다.

이번 회담은 새로운 지도부 하에서도 한일관계 개선 기조가 지속될 것임을 확인한 의미 있는 만남으로 평가된다. 특히 이재명 대통령이 과거 일본에 대해 비판적 입장을 보여왔음에도 불구하고 현실적이고 미래지향적인 관계 발전에 의지를 표명한 것은 주목할 만하다.

양국은 앞으로 북한 문제에 대한 공조 강화, 경제 협력 확대, 역사 문제의 현명한 관리 등을 통해 성숙한 파트너십을 구축해 나갈 것으로 전망된다. 한미일 삼자 안보 협력 체제도 더욱 공고화될 것으로 예상된다.

다만 강제징용 피해자 문제, 독도 영유권 문제 등 구조적 갈등 요소들이 여전히 남아있어 지속적인 외교적 노력이 필요한 상황이다. 양국 정상의 정치적 의지와 함께 실무진의 구체적인 협력 방안 마련이 관건이 될 것으로 보인다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com