中 상인들, 트럼프 '최소한 면제' 폐지에 '미국 내 창고' 설립으로 대응

미국이 800달러 미만 소포에 대한 수입 관세 면제, 즉 '최소한(de minimis) 면제'를 종료함에 따라, 많은 중국 상인들이 관세로 인한 타격을 완화하기 위해 미국 내에 창고를 설립하는 등 전략을 변경하고 있다.

이는 미·중 무역 전쟁이 글로벌 전자상거래 공급망을 재편하고 있음을 보여주는 중요한 사례라고 29일(현지시각) 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했다.

코넬 대학교의 리 첸(Li Chen) 교수는 쉬인(Shein)과 테무(Temu)와 같은 국경 간 플랫폼의 탄력성을 언급하며, 중국의 노출이 제한적일 가능성이 높다고 말했다. 트럼프 대통령이 지난달 면제 폐지 행정명령에 서명하면서, 29일부터 전 세계에서 미국으로 배송되는 800달러 미만 소포에 관세가 부과된다.

지난 4월 트럼프가 서명한 행정명령은 이미 중국 본토와 홍콩에서 온 소포에 대한 면세 처리를 종료했으며, 이는 전환 기간 없이 국경 간 판매자들에게 즉각적인 타격을 입혔다. 최신 중국 세관 데이터에 따르면, 7월 중국에서 미국으로 수출된 소형 소포 가치는 전년 동기 대비 43% 감소했다.
하지만 중국 상인들은 이미 이러한 변화에 대비하고 있었다. 틱톡 샵(TikTok Shop)을 통해 미국에서 상품을 판매해 온 광저우 상인 헨리 선(Henry Sun)은 작년부터 미국에 창고를 물색하기 시작했다.

그는 "우리는 소포 발송을 중단하고 대량 배송으로 전환했다"며, "원가가 상승했기 때문에 점진적으로 가격을 20~30% 인상했고, 소비자들은 더 높은 가격에 적응했다"고 말했다.

코넬 대학의 리 첸 교수는 중국 전자상거래 거물들이 새로운 무역 환경에 빠르게 적응할 가능성이 높다고 분석했다.

그는 "최소한의 면제는 쉬인 및 테무와 같은 회사에 '금상첨화'에 불과했다. 이제 아이싱은 사라졌지만 케이크는 여전히 있다"고 비유했다. 그는 대형 플랫폼이 충격을 흡수할 수 있는 유연하고 대규모 공급망을 구축했다고 설명했다.

그러나 모든 기업이 이러한 전략을 따를 수 있는 것은 아니다. 일부 중소기업 판매자들은 해외 창고 비용을 감당할 수 없어, 가격을 40~60% 인상하고 매출 감소를 감수해야 했다.

한 판매자는 "대규모 기업의 경우 수백만 위안의 투자가 필요하지만, 우리 같은 중소 판매자는 이를 악물고 계속해야 한다"고 토로했다.

유럽과 북미로의 통합 배송을 전문으로 하는 한 중국 물류 회사는 포스트에, 미국으로 보내는 소형 소포의 배송 비용이 지난 3개월 동안 눈에 띄게 증가했다고 말했다.

고객 피드백에 따르면 소포의 약 70%가 30~50달러의 관세를 부과받았다. 지난 26일 현재 25개국의 우편 서비스가 미국의 새로운 규정으로 인한 불확실성을 이유로 미국으로의 아웃바운드 서비스를 중단했다.

중국 상인들은 미국 전자상거래 시장에서 지배적인 역할을 해왔다. 마켓플레이스 펄스(Marketplace Pulse)에 따르면, 지난해 중국 기반 판매자는 아마존 마켓플레이스 매출의 절반 이상을 차지했다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com