현대차 '엑스블 숄더', 농업에 투입…어깨 근육 활동 22% 감소 확인

현대자동차·기아가 자체 개발한 입는 로봇 '엑스블 숄더(X-ble Shoulder)'를 농업 분야로 넓혀 농민들의 어깨 부담을 크게 줄이는 성과를 거뒀다. 포르투갈 자동차 전문 매체 오토기어(AutoGear)는 지난달 29일(현지시각) 현대차가 농촌진흥청과 전략 협력을 통해 농업용 입는 로봇 도입 확산 기반을 마련했다.


현대차그룹 로보틱스랩이 개발한 엑스블 숄더는 올해 5월과 9월 두 차례 농촌진흥청과 함께 실시한 현장 시험에서 농민들의 어깨 부담을 크게 줄이는 것으로 나타났다. 근육 활동을 측정하는 센서를 활용한 시험 결과, 격렬한 어깨 작업 때 어깨 근육(삼각근) 활동이 약 22% 줄었다. 이는 과수 재배, 비닐하우스 작업 등 팔을 위로 들어올리는 농작업이 많은 한국 농업 현장에서 뼈와 근육 질환을 막는 데 효과가 클 것으로 보인다.

현대차·기아는 지난 23일 경기 의왕연구소에서 농촌진흥청과 '입는 로봇 기반 농업 발전과 사회 가치 창출을 위한 업무협약'을 맺었다. 협약식에는 양희원 현대차·기아 R&D본부장(사장)과 이승돈 농촌진흥청장이 참석했다.
양 사장은 “현대차·기아는 작업자에게 보다 나은 근무 환경을 제공하기 위해 다양한 산업 현장에서 활용 가능한 웨어러블 로봇 기술을 고도화하고 있다"며 “이번 협력을 토대로 농업인의 어깨 건강을 지키고, 지속 가능한 미래 농업 환경 조성에 앞장설 것”이라고 말했다.

이 청장도 “농업 현장의 안전과 효율성 향상은 미래 농업을 위한 핵심 과제”라며 “현대차·기아와의 협력을 통해 농업인들이 보다 건강하고 안전하게 작업할 수 있도록 지원하고, 기술 기반의 농업 환경 개선에 적극 나서겠다”고 밝혔다.


엑스블 숄더는 무동력 입는 로봇으로, 따로 충전할 필요가 없어 관리가 편하다는 장점이 있다. 크랭크 축과 인장 스프링, 멀티링크로 이뤄진 '근력 보상 모듈'을 통해 어깨 근력을 돕는 방식이다. 조끼처럼 간편하게 입을 수 있어 작업 현장에서 바로 쓸 수 있다.

협약에 따라 양쪽은 농업 분야 입는 로봇 도입 협력 체계 구축, 현장 실증과 확산, 농업 현장 입는 로봇 인식 제고를 위한 홍보 활동 등을 추진한다. 현대차·기아는 여러 농업 환경에서 엑스블 숄더를 검증하고 맞춤형 방안을 내놓아 넓은 보급 기반을 마련할 계획이다. 농촌진흥청은 수요처 발굴과 관련 기관 연계를 돕고, 현장 실증과 사용성 평가에 힘을 보탠다.

현대차그룹은 지난해 11월 '입는 로봇 테크데이'에서 엑스블 숄더 사업화를 발표한 뒤 쓰임새를 계속 넓혀왔다. 올해 7월 대한항공에 처음 공급한 이후, 현재 현대트랜시스·현대로템·한국철도공사 등 여러 산업 현장에서 활용되고 있다. 업계에서는 고령화와 일손 부족에 직면한 한국 농업 현장에 입는 로봇이 새로운 해법을 내놓을 수 있을 것으로 기대한다.

현대차그룹 관계자는 엑스블 숄더가 제조업, 건설, 조선, 농업 등으로 쓰이는 분야가 늘면서 여러 산업에서 입는 로봇의 자리를 굳건히 하고 있다고 설명했다. 로보틱스랩은 구입을 바라는 기업에 맞춤형 상담도 해주고 있다.


박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com