사람 없는 전장에서 터진 비명... 이란 전장이 증명한 AI 드론 떼의 살육 미학

이란의 사막과 호르무즈 해협의 상공에서 벌어지고 있는 전쟁은 우리가 알던 전쟁과는 전혀 다른 모습을 띠고 있다. 조종사도, 현장 지휘관의 명령 대기도 없다. 수천 대의 드론이 거대한 군집을 이루어 스스로 목표를 식별하고 타격하는 인간 없는 전쟁이 현실화되었다. 이는 군사 기술의 혁명을 넘어 전쟁터에서 인간의 의지와 윤리가 완전히 배제되는 새로운 시대의 개막을 의미한다.

영국의 안보 분야 전문 싱크탱크 왕립합동군사연구소(RUSI)가 3월 20일에 전한 바에 의하면, 이란 전장은 자율 무기 체계의 거대한 시험장이 되었다. 인공지능 지휘소는 수백만 개의 데이터를 순식간에 분석하여 인간이 감히 따라올 수 없는 속도로 타격 지점을 결정한다. 드론 떼는 통신이 차단된 상황에서도 자율적으로 협력하며 방공망을 뚫고 목표를 파괴한다. 살상의 결정권을 기계에게 넘긴 결과 전쟁의 속도는 상상을 초월하게 빨라졌다.


과거의 전쟁에는 적군을 마주하는 병사의 공포와 망설임이 있었다. 그러나 AI 드론 전쟁에서 적은 그저 제거해야 할 데이터 픽셀에 불과하다. 지휘소에서 모니터를 바라보는 군인들은 마치 게임을 하듯 타격 버튼을 누르거나 그조차도 AI에게 위임한다. RUSI는 이란 전쟁에서 목격된 이러한 비인간적 효율성이 인류가 쌓아온 전쟁 윤리를 근본부터 파괴하고 있다고 지적한다.

비싼 미사일 한 발보다 싼 드론 수천 대가 더 위협적이라는 사실이 증명되었다. 수조 원대 항공모함 전단이 저가형 자폭 드론 떼의 공격에 당황하는 모습은 현대전의 가성비 논리를 완전히 뒤집었다. 공격자는 저렴한 비용으로 막대한 피해를 줄 수 있게 되었고 방어자는 이를 막기 위해 천문학적인 비용을 쏟아붓고 있다. 전쟁의 경제학이 파괴적인 불균형에 빠진 셈이다.


AI가 오판하여 민간인을 학살했을 때 누구에게 책임을 물을 것인가? 이란 전장에서 발생하는 무고한 희생들에 대해 어느 누구도 명확한 책임을 지지 않는 구조가 고착화되고 있다. 기계의 판단 뒤에 숨은 인간들은 윤리적 비난으로부터 자유로워지고 있으며 이는 전쟁의 잔혹성을 통제할 최소한의 제동장치마저 제거하고 있다.


이란 전쟁의 교훈은 한국에게도 즉각적인 과제다. 인구 감소로 병력이 급감하는 상황에서 자율 무기 체계 도입은 피할 수 없는 선택이지만 그 이면의 리스크는 대단히 크다. 적의 AI 드론 떼로부터 우리 영토를 어떻게 지킬 것인지에 대한 범국가적인 논의가 시급하다. 기계들의 전쟁은 이제 남의 나라 이야기가 아니다.


이교관 글로벌이코노믹 기자 haedang@g-enews.com