美이민국, 현대차 배터리 공장 건설현장 급습…“한국인 포함 450명 체포”

미국 이민 당국이 조지아주에 위치한 현대차와 LG엔솔의 배터리 공장 건설 현장을 급습해 대대적인 불법 체류자 단속을 벌였다. 출장 간 한국인을 포함해 450명 정도가 체포된 것으로 전해졌다.

5일 외교부·외신 등에 따르면 4일(현지시각) 미국 이민 당국이 조지아주 서배나에 위치한 현대차와 LG에너지솔루션의 합작 배터리 공장 건설 현장을 급습했다. 미 당국은 대규모 이민 단속 작전을 벌였다며 불법 고용 행위를 적극적으로 조사하고 있다고 밝혔다.

이번 단속에선 450명가량이 체포됐는데 한국에서 출장을 간 직원 30여명도 포함된 걸로 알려졌다. 체포된 한국인 상당수는 회의 참석 등을 위한 B1 비자나 전자여행허가, ESTA를 소지하고 현장에서 근무를 하다가 체포된 것으로 전해졌다. 체포된 사람들은 미 이민세관단속국 시설로 연행돼 조사받고 있는 것으로 알려졌다.

현대차는 관계 당국에 협조를 위해 배터리 공장 건설 작업을 일시 중단했다. LG에너지솔루션은 임직원들의 안전과 구금해제를 위한 모든 조치를 취하고 있다고 설명했다.
이와 관련, 이재웅 외교부 대변인은 이날 브리핑을 통해 "미국 이민세관단속국(ICE)이 우리 기업의 배터리 공장 건설 현장을 단속했다. 그 과정에서 다수의 우리 국민이 구금됐다"고 말했다.

이 대변인은 "미국의 법 집행 과정에서 우리 투자업체의 경제 활동과 우리 국민의 권익이 부당하게 침해돼선 안 될 것"이라며 "이 사건에 대해 주미국대사관 총영사와 주애틀랜타총영사관의 영사를 현장에 급파하고 현지 공관을 중심으로 현장 대책반을 출범시킬 것을 지시하는 등 적극 대처 중"이라고 강조했다.

이 대변인은 "서울에서도 오늘 주한미국대사관을 통해 우리의 우려와 유감의 뜻을 전달했다. 우리 국민의 정당한 권익이 침해 당하지 않도록 각별히 유의해 줄 것을 당부했다"고 덧붙였다.


조용철 글로벌이코노믹 기자 yccho@g-enews.com