[글로벌이코노믹 사설] 고공행진 먹거리 물가 잡을 대책

고물가·고금리·고환율 등 이른바 ‘3고(高)’ 시대다.

소비자물가지수에서 대표 먹거리 지표로 꼽히는 가공식품과 외식 물가는 지난해 각각 6.8%, 6.0% 올랐다.
세금과 이자 등을 뺀 가처분소득 증가율과 비교하면 3.8배, 3.3배씩 오른 셈이다. 특히 먹거리 물가의 고공행진은 3년째 이어지고 있다.

국내 가구 소득은 월평균 497만6000원으로 전년 대비 2.8% 느는 데 그쳤다. 물가를 제외하면 마이너스 실질소득이다.

서민의 삶이 어려워질 수밖에 없는 구조다. 지난해 가구의 소비지출은 월평균 278만9000원이다. 1년 전보다 5.7% 늘었다. 이 중 외식비 지출은 월평균 40만7000원으로 7.9%나 증가했다. 견디기 힘든 외식 물가 상승세인 셈이다.

전체 물가상승률(3.6%)은 물론 소득증가율(1.2%)을 크게 앞서고 있다. 외식은 고사하고 과일이나 잼·치즈·우유·빵을 사 먹기도 겁날 정도다.

먹거리 물가가 상승하면 외식을 줄인다. 외식비 상승은 식당에도 큰 도움을 주지 못하는 요인이다.

외식업 경영 실태 조사 자료를 보면 전체 영업비용 중 인건비(33.9%), 임차료·공공요금(24.9%) 비중이 높은 편이기 때문이다.
고금리로 자영업자들이 갚지 못하는 대출 규모도 1년 새 50% 이상 불었다. 지난해 말 기준 335만8499명 개인사업자의 대출은 1109조6658억원이다. 이 중 3개월 이상 연체한 대출은 27조3833억원 규모다. 1년간 증가한 연체율만 계산하면 50%다.

서울의 외식 물가는 뉴욕의 45.5% 수준이다. 생활비용지수 면에서 서울이 뉴욕의 78.9%인 것과 비교하면 높은 편은 아니다.

하지만 실질소득이 줄어드는 상황에서는 먹거리 물가에 대한 체감도가 올라갈 수밖에 없다. 먹거리 물가는 소비자의 선택으로 해결될 일이 아니다.

정부의 적극적인 가공식품 물가 억제 노력을 기대하는 이유다. 업계 담합을 규제하고 수입식품 비중을 늘려나가는 방안을 모색할 때다.


강헌주 글로벌이코노믹 기자 lemosu@g-enews.com