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중국의 비트코인 단속으로 한 해 사이 수십 개 기업이 ‘모범 에너지 소비자’에서 버림받는 사례가 속출하면서 세계 암호 화폐 광산의 무려 75%를 차지했던 업계에 혼란과 좌절감이 커지고 있다.
지난주 쓰촨성(四川省) 남서부의 암호 화폐 채굴기업 폐쇄 명령을 받은 26곳의 비트코인 광산중 9곳은 한때 모범기업으로 선정되며 티베트 고원 기슭의 육지로 둘러싸인 지역이 풍부한 수력발전으로 생산되는 잉여전기를 흡수하는 데 도움을 주었다. 광산 대부분은 기술회사 또는 빅데이터 회사라고 자칭하며 이름에는 기술회사라는 단어가 포함되어 있다.
에너지 소모가 큰 컴퓨터들이 새로운 디지털 코인을 만들기 위해 어려운 수학 문제를 해결하는 비트코인 농장은 최근 몇 년 동안 가장 큰 암호 화폐인 비트코인의 가격이 6만 3000달러를 돌파하면서 즉각적인 부를 꿈꾸며 다음 달 5월에 절반의 가치를 잃기 전 쓰촨(四川), 네이멍구(內蒙古), 신장(新疆) 전역에서 생겨났다. 투자를 열망하는 지방 당국은 이들 지역의 값싼 전기를 이용해 암호 화폐를 채굴하는 것을 대체로 환영했다.
문제의 민감성 때문에 익명을 요구한 26개 기명 기업 중 한 곳의 투자자는 자신의 비트코인 채굴 농장을 러시아로 옮기려 한다고 말했다. 그는 전체 운영 비용을 8만 달러로 추산했는데, 이는 컴퓨터가 한 달 이상 꺼지는 동안 놓칠 것이 예상되는 비트코인의 가치를 포함한다.
일부 광산업체 주인들은 정신적 스트레스로 고통받고 있다고 그는 덧붙였다. 캉딩(康定)현에 있는 회사 중 하나인 캉딩 지퉁 훌리안 테크놀로지(Kangding Zhitong Hulian Technology)는 지난주 캉딩현이 폐쇄 명령을 내리기 전인 6월 중순 채굴을 중단했지만, 이 회사의 운영에 정통한 사람에 따르면 다음 단계는 확실치 않다고 한다.
헤이수이(黑水)현의 헤이수이 케디 빅데이터 기술(Heishui Kedi Big Data Technology)은 전화로 지금은 암호 화폐를 채굴하지 않고 있다며 전화를 끊었다. 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 규제 당국이 명단을 작성한 다른 기업들은 이에 대한 언급을 거부했다고 밝혔다. 또 15개 회사는 전화를 아예 받지 않았다.
비트코인 채굴 붐 이전에는 쓰촨성의 서쪽 가장자리의 외진 불모지 강 계곡에는 산업이 들어설 여지가 없었다. 최근 들어간 야안(雅安)시 간쯔(甘孜)시 등 인구 밀집 지역 당국이 잉여수력발전을 활용하기 위해 암호 화폐 업계에 구애했다. 쓰촨 전력회사에 따르면, 2020년에 쓰촨성은 286,520기가와트/시(GWh)의 전기를 소비했지만, 쓰촨성에서 추가로 생산된 136,356GWh가 다른 지역으로 보내졌다고 한다. 에너지청에 따르면 이 지방은 작년에 202억 킬로와트/시의 수력 낭비를 겪었다.
2019년 암호 화폐 채굴자들은 쓰촨성 지자체가 투자자들에게 전기료를 낮추면서 ‘수력 소비 산업단지’를 조성하도록 허용했을 때 지방 당국이 업계를 축복했다고 생각했다. 블록체인과 암호 화폐에 관한 글을 쓰는 블로거 콜린 우(Colin Wu)는 그해 량산(梁山) 이족(彛族)자치주에 조성된 모형산업단지가 ‘빅데이터 기업’이라고 자칭하는 비트코인 광산 5곳을 유치했다고 발표하기도 했다.
2017년부터 금융기관들의 암호 화폐 거래를 금지해 온 중국 정부는 이달 들어 금융시스템에 대한 위험성을 이유로 5월부터 채굴산업에 대한 압박을 강화했다. 이 에너지과소비 산업이 중국이 2060년까지 ‘탄소 중립성’ 목표를 달성하는 것을 더 어렵게 만들 수 있으며, 특히 석탄 발전소에 더 많이 의존하는 지역에서는 더욱 그렇다. 배출가스 감축 의무를 이행하라는 압력을 받은 네이멍구가 가장 먼저 비트코인 채굴을 금지했고 칭하이와 신장이 그 뒤를 이었다.
5월 21일, 중국 당국의 신뢰할 수 있는 경제 및 금융 담당 핵심인 류허(劉鶴) 부총리가 암호 화폐 단속을 이끌게 되면서, 쓰촨 채굴자들의 관대한 태도에 대한 희망은 좌절됐다. 하지만 쓰촨성 당국의 반응이 느렸다. 에너지 당국은 6월 2일 전력회사들과 함께 채굴산업의 전력 소비량을 조사하기 위한 조사를 실시했다. 그리고 2주 후 모든 것이 바뀌었다. 지방 당국은 가동 중단 지시를 내리고, 도내 전력회사들에 의뢰인을 조사하고 채굴 작업을 근절하라고 지시했다.
국가개발개혁위원회(NDR)의 지방 지부와 쓰촨 에너지국은 쓰촨의 대규모 에너지 소비자 유치 에 대응해 대부분 2020년과 2021년에 설립된 26개 기업의 목록을 공동으로 발표하고 48시간 이내의 폐업을 통보했다. 중국의 다른 지역에서도 비트코인 채굴자들은 중앙아시아와 미국 같은 새로운 목적지로 보낼 장비를 챙기느라 바쁜 모습이다.
케임브리지 비트코인 전기소비지수에 따르면 2020년 4월 기준 전 세계 비트코인 채굴의 약 10%가 쓰촨성에서 이뤄졌다고 한다. 신장 서부지역은 중국 최대 비트코인 채굴 지역으로 세계 해시율의 3분의 1 이상을 차지했다. 이 기사는 1세기 이상 중국과 아시아에 대한 가장 권위 있는 보도인 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 처음 실렸다.
김경수 글로벌이코노믹 편집위원 ggs077@g-enews.com
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