메르세데스-벤츠, 주행거리 1000km 전고체 배터리 도로 주행 테스트 착수

메르세데스-벤츠가 전기차 배터리 성능을 획기적으로 끌어올릴 전고체 배터리를 탑재한 차량의 도로 주행 테스트에 본격적으로 돌입했다.

13일(현지시각) IEEE 스펙트럼에 따르면 메르세데스-벤츠는 전고체 배터리 제조사 팩토리얼 에너지와 함께 개발한 준(準)전고체 배터리를 자사의 고급 전기세단 EQS에 탑재하고 지난달부터 실제 도로 주행 테스트에 나섰다. 메르세데스-벤츠는 지난해 말 독일 슈투트가르트 연구소에서 배터리의 성능 평가를 마친 뒤 올해 본격적인 도로 시험 단계에 들어갔다.

이번에 EQS에 탑재된 전고체 배터리는 기존 리튬이온 배터리에 비해 주행거리가 약 25% 늘어난 것이 특징이다. 메르세데스-벤츠는 이 배터리를 사용할 경우 EQS의 주행거리가 1000km 이상 가능할 것으로 보고 있다. 현재 EQS 450+ 모델의 경우 유럽의 WLTP 기준으로 최대 800km, 미국 환경보호청(EPA) 기준으로 627km까지 주행 가능하다.

이번에 EQS에 탑재된 배터리는 미국 매사추세츠주의 전고체 배터리 전문기업인 팩토리얼 에너지가 개발한 것으로 이 회사의 준전고체 배터리인 ‘FEST 배터리’다. FEST 배터리는 액체 전해질 대신 고체 전해질과 젤 또는 액상 물질을 혼합한 형태를 사용한다.
팩토리얼 에너지의 황시유 최고경영자(CEO)는 IEEE와 인터뷰에서 “리튬 금속을 적용한 FEST 배터리의 에너지 밀도는 kg당 391Wh로 현재 널리 사용되는 고니켈 기반 리튬이온 배터리보다 월등히 우수하다”며 “배터리 팩을 현재의 절반 수준으로 축소하거나 같은 크기로 훨씬 긴 주행거리를 확보하는 것이 가능해진다”고 강조했다.

특히 팩토리얼 에너지는 FEST 배터리가 기존 리튬이온 배터리 제조 설비의 약 80%를 그대로 사용할 수 있어 제조업체의 생산 전환 비용이 저렴하다는 장점도 밝혔다. 황 CEO는 “1기가와트급 기존 배터리 공장을 준전고체 배터리 생산공장으로 전환하는 데 약 1000만 달러(약 145억 원)면 충분하다”고 설명했다.

팩토리얼 에너지는 이 밖에도 최대 500Wh/kg 수준의 완전 전고체 배터리 ‘솔스티스(Solstice)’를 개발 중이며 이 배터리는 황화물 기반의 고체 전해질을 채택하고 있다. 회사 측은 오는 2030년쯤 완전 전고체 배터리가 상용화될 가능성이 클 것으로 내다보고 있다.

황 CEO는 "전고체 배터리 기술이 상용화될 수 있는 시점은 2030년경이 유력하다"고 전망했다.


김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com