중국 '물 패권' 전쟁 시작...232조원 티베트 메가댐에 인도 '발끈'

중국이 지난 19일(현지시각) 티베트자치구에서 세계 최대 규모의 수력발전 댐 건설에 착수하면서 아시아 지역의 '물 전쟁'이 본격화되고 있다. 신화통신에 따르면 리창(李强) 국무원 총리가 직접 참석한 야룽창포강 하류 수력발전공사 착공식은 단순한 에너지 프로젝트를 넘어 지정학적 파급력을 예고하고 있다.

◇ 232조원 투입 史上 최대 프로젝트 착수

중국 정부가 승인한 이 초대형 댐 프로젝트는 총 1조 2천억 위안(약 232조 8천600억 원) 규모로 추산된다. 이는 지구상 단일 프로젝트로는 사상 최대 비용이다.

완공 시 연간 3천억 킬로와트시(㎾h)의 전력을 생산할 수 있어 3억 명이 사용할 수 있는 전력량에 해당한다. 이는 현재 세계 최대 댐인 중국 삼협댐 용량(882억㎾h)의 3배를 넘는 규모다.
건설 예정지인 야룽창포강은 50㎞ 이내에서 2천미터 이상의 급격한 낙차 구간을 갖고 있어 수력발전 잠재력이 매우 큰 것으로 평가받고 있다. 중국 신화통신은 "생산된 전력은 주로 다른 지역으로 전송되는 동시에 티베트의 현지 전력 수요도 충족할 것"이라고 보도했다.

◇ 인도·방글라데시 '생존권 위협' 강력 반발

야룽창포강은 티베트 고원에서 발원해 인도와 방글라데시로 흘러가는 국제하천으로, 인도에서는 브라마푸트라강으로 불린다. 강의 총 길이는 2900㎞에 달하며, 티베트를 떠나 인도의 아루나찰프라데시와 아삼주를 거쳐 최종적으로 방글라데시로 흘러든다.

인도 외무부는 올해 1월 중국의 댐 건설 계획에 우려를 제기했다. 란디르 자이스왈 인도 외무부 대변인은 "브라마푸트라강 상류 지역 활동으로 하류 지역 국가들의 이익이 훼손되지 않도록 보장하라는 촉구를 받아왔다"며 "상황을 계속 지켜보고 우리의 이익 보호를 위해 필요한 조치를 할 것"이라고 강조했다.

인도 매체들은 중국의 댐 건설이 물 흐름 통제권을 중국에 넘겨줄 위험성을 경고하고 있다. 더타임스오브인디아는 "댐의 규모가 워낙 커서 양국이 갈등할 때 중국이 대량의 물을 방출해 인도 국경 지역을 침수시킬 위험이 있다"고 전했다. 더힌두는 "아시아의 급수탑 맨 꼭대기에 자리 잡은 중국이 티베트의 강들에 대한 완전한 통제권을 갖게 될 것"이라는 우려를 표명했다.
중국 외교부는 이에 대해 궈자쿤 대변인을 통해 "야룽창포강 하류 수력발전 프로젝트는 철저한 과학적 검증을 거친 결과로, 하류 지역의 생태 환경과 지질, 수자원 권익에 불리한 영향을 미치지 않을 것"이라며 "오히려 하류 재해 예방과 재해완화, 기후변화 대처에 어느 정도 도움이 될 것"이라고 반박했다.

◇ '물 무기화' 우려 속 새로운 갈등 양상

전문가들은 이번 댐 건설이 중국의 '수자원 무기화' 전략의 일환이라고 분석하고 있다. 카네기 인디아의 시바니 메타 선임연구원은 "뉴델리와 베이징의 진정한 도전은 이 문제가 양국 관계의 또 다른 발화점이 되는 것을 막는 데 있다"고 지적했다.

환경운동가들은 생태학적으로 민감한 티베트 고원에서 이러한 메가 프로젝트가 돌이킬 수 없는 영향을 미칠 수 있다고 경고하고 있다. 특히 지진이 잦은 티베트 지역의 특성상 댐 손상 시 남부 아시아 전체에 큰 영향을 줄 수 있다는 지적도 나오고 있다.

날란다 대학의 라지브 란잔 차투르베디 교수는 "히말라야 지역의 취약한 생태계는 이러한 프로젝트를 특히 위험하게 만든다"며 환경적, 인도주의적 위험성을 경고했다.

이번 댐 건설 착수로 수천 킬로미터에 달하는 분쟁 국경을 공유하며 양쪽에 수만 명의 군인이 배치된 인도와 중국 간의 새로운 갈등 요인이 될 가능성이 높아지고 있다. 1962년 국경 문제로 전쟁까지 치른 양국은 현재도 실질통제선(LAC)을 경계로 대치하고 있는 상황이다.


박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com