폴란드 원전 '운명의 시간'… K-원전, 유럽 표준 선점할 '마지막 퍼즐'인가

유럽 전역에 핵에너지 회귀 바람이 거센 가운데, 폴란드의 원자력 발전소 건설 사업이 향후 유럽 원전 생태계의 복원을 가늠할 핵심 시험대로 부상했다.

글로벌 컨설팅 기업 액센추어(Accenture)의 제프리 콜번(Jeffrey Colborn) 원자력 부문 고문은 지난 13일(현지 시각) 폴란드 카토비체에서 열린 유럽경제회의(EEC)에서 “폴란드 원전 사업의 성공 여부는 정치적 선언이 아닌 규제 기관의 전문성과 국가의 프로젝트 관리 역량에 달렸다”며 철저한 초기 준비를 주문했다. 이 과정은 폴란드 현지 유틸리티와 글로벌 공급망뿐 아니라 한국·미국·유럽 원전 기자재 기업의 밸류에이션에도 직접적인 변곡점이 될 전망이다.

이번 사업은 러시아-우크라이나 전쟁 이후 가속화한 유럽의 에너지 자립 의지를 상징한다. 현재 폴란드 국가 원전 사업자인 PEJ는 2026년 3월 루비아토보-코팔리노(Lubiatowo–Kopalino) 부지에 3기의 AP1000(총 3.75GW) 건설을 위한 인허가 신청을 마쳤으며, 2028년 첫 콘크리트 타설 후 2030년대 중반 상업 운전을 목표로 하고 있다.

콜번 고문은 원전 사업에서 국가의 강력한 개입과 지원이 필수적임을 역설했다. 그는 “현재 전 세계적으로 민간이 100% 주도하는 대규모 프로젝트는 존재하지 않는다”며 미국조차 공공 보증 없이는 신규 건설이 불가능한 현실을 지적했다. 프랑스·핀란드·미국의 최근 프로젝트들이 대거 예산 초과와 공기 지연을 겪는 사이, 한국과 UAE의 바라카 프로젝트는 상대적으로 ‘온타임·온버짓(On-time·On-budget)’ 사례로 평가받는다.

실제 성공 모델인 UAE 바라카 프로젝트(4기, 204억 달러 규모, 약 30조 원)는 고정가 계약과 한국·UAE 합작 지분 구조를 통해 비용·일정 리스크를 상당 부분 흡수했다. 콜번 고문은 “폴란드가 첫 원전 사업을 국영 기업인 PEJ 중심으로 추진하는 것은 후발주자로서 선행 국가들의 시행착오를 줄일 수 있는 영리한 선택”이라고 진단했다.


원전 건설 오류의 대부분은 착공 전 준비 부족에서 기인한다. 콜번 고문은 △조기 기술 공급사 선정 △상세 설계 완성도 확보 △규제 기관과의 긴밀한 소통을 성공의 3대 요소로 꼽았다. 설계 미확정 상태의 착공은 막대한 추가 비용을 초래하기 때문이다.

이에 따라 폴란드 원자력청(PAA)의 역할이 막중해졌다. PAA는 안전 규정 제정부터 인허가, 심사, 제재까지 전 생애주기 감독 권한을 가진 기관이다. 폴란드 정부는 첫 원전 건설에 맞춰 PAA의 인력과 예산을 대폭 확충하는 계획을 수립했다. 대형 원전과 향후 도입될 소형모듈원자로(SMR)에 대한 방대한 규제 프로세스를 PAA가 얼마나 효율적으로 처리하느냐가 전체 프로그램의 신뢰도를 결정할 전망이다.

폴란드의 원전 회귀는 한국 원전 수출의 전략적 요충지다. 다만 현재 폴란드 1단계 원전은 웨스팅하우스-베크텔 컨소시엄 주도 구조로 굳어졌으며, 한수원은 지식재산권 분쟁 여파로 이 사업에서 핵심 역할을 부여받지 못한 상태다.

한국이 유럽 내 주도권을 되찾기 위한 조건은 명확하다. 첫째, EU 택소노미 및 역내 공급망 규제와의 정합성(유럽 부품 비율 및 현지 고용) 확보다. 둘째, 금융 설계 역량이다. 현재 폴란드 1호 원전 금융 구조는 미국 수출입은행(EXIM)이 미 정부 보증을 결합해 ‘에너지 도미넌스 딜 오브 더 이어’로 선정할 만큼 강력한 금융 패키지를 앞세우고 있다. 이는 EXIM Bank가 주최하는 연례 콘퍼런스에서 미국의 에너지 지배력(패권)을 강화하고 글로벌 파트너십에 기여한 가장 상징적인 수출 금융 거래에 수여하는 올해의 딜(거래) 상을 받았음을 말한다.

한국 역시 EPC(설계·조달·시공)를 넘어 수출입은행·산업은행 등을 앞세운 '풀 패키지 금융' 구조를 조기에 제안하는 능력이 승부처가 될 것이다.


폴란드 원전 사업의 실질적 진척 상황을 파악하기 위한 지표는 다음과 같다.

첫째, 규제 승인 및 인허가 일정 여부다 PAA의 공식 관보 및 IAEA·OECD-NEA 보고서를 통해 루비아토보 부지의 공정 지연 여부를 실시간 체크해야 한다.

둘재, 공급망 구축 및 현지화율이다. 웨스팅하우스와 현지 기자재 업체 간 협력 수준을 확인하고, 한국 기업의 서브컨트랙터 참여 가능성을 타진해야 한다.

셋째, 금융 조달의 확정성이다. 폴란드 재무부와 미국 EXIM, 유럽투자은행(EIB) 간의 대출 승인 발표 여부가 프로젝트의 자금줄을 결정한다.

폴란드 모델이 실패할 경우 유럽 내 신규 대형 원전 프로젝트의 정치적·경제적 동력은 급속히 약화할 수 있다. 반대로 폴란드가 규제와 관리의 정석을 보여준다면, 이는 체코와 루마니아를 넘어 유럽 전체의 '원전 르네상스'를 현실로 만드는 기폭제가 될 것이다.


김주원 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com