시들어 가는 VR시장…애플에 달렸다

메타버스(Metaverse)는 2022년 VR 헤드셋 판매의 감소로 불길한 출발을 했다. 애플의 VR 시장 진출 가능성은 2023년에 기대해야 할 큰 발전 중 하나이다.

메타(Meta)로 회사명을 바꾼 지 1년여 만에 메타버스(Metaverse)를 개발하는 데 수십억 달러를 투자하기로 약속한 마크 저커버그(Mark Zuckerberg)의 가상 현실에 대한 투자는 성과를 거두지 못했다.

리서치 회사인 NPD 그룹이 CNBC와 공유한 데이터에 따르면 올해 미국의 VR 헤드셋 판매는 12월 초 현재 11억 달러로 전년 대비 2% 감소했다. 페이스북의 광고 사업은 약 3일마다 그만큼의 수익을 창출한다.

광고 사업이 침체에 빠진 상황에서 저커버그는 메타를 미래로 이끌 VR 장치 및 관련 기술을 찾고 있다. 그러나 분석 회사인 CCS 인사이트(CCS Insight)의 데이터에 따르면 VR 헤드셋과 증강 현실 장치의 전 세계 출하량은 2022년에 960만대로 전년 대비 12% 이상 감소했다.
종합하면 VR 헤드셋 판매 및 출하량 추정치는 올해 주가가 약 3분의 2 하락한 메타에 문제가 있는 그림을 만든다. 저커버그는 메타버스가 주류가 되는 데 최대 10년이 걸릴 것으로 예상하고 결국에는 수천억 달러의 상거래를 유치할 것으로 예상하면서 메타버스로 긴 게임을 하고 있다고 평가했다.

메타 뿐만이 아니다. 지난 10년 동안 수많은 벤처 회사와 기타 기술 회사가 가상 작업, 교육, 피트니스 및 스포츠의 미래 세계에 큰 돈을 걸었다.

여러 애널리스트에 따르면 2020년에 출시된 메타의 퀘스트 2(Quest 2) 헤드셋은 VR 시장에서 단연 선두를 달리고 있다. 밸브(Valve), HP, 소니(Sony)와 같은 회사들의 경쟁 기기들은 시장의 작은 부분을 차지한다.

NPD의 소비자 가전 애널리스트 벤 아놀드(Ben Arnold)는 메타의 주력 제품인 퀘스트(Quest) 기기의 판매가 2022년에 감소했는데, 이는 2021년 기기의 큰 해에 기인할 수 있다고 주장했다.

아놀드는 소니의 플레이스테이션 5(PlayStation 5)와 같은 게임 콘솔의 공급이 부족했던 시기에 장치 판매를 촉진하는 데 도움이 된 다양한 프로모션을 언급하며 “2021년에 VR은 놀라운 휴가를 보냈다”라고 평가했다. 그는 “작년에 이러한 제품 중 하나를 얻을 수 있는 좋은 시간이었고 VR은 완전히 압도했다”라고 덧붙였다.

NPD에 따르면 미국의 VR 헤드셋 매출은 2020년 약 5억3000만 달러에서 2021년 두 배로 증가했다.

2022년 판매 및 출하량 감소에 영향을 미친 요인들이 합류했다.

퀘스트 2는 출시된 지 몇 년이 되었으며 다른 가전 제품과 마찬가지로 노후화되면서 매력을 잃었다. 메타는 가을에 새로운 VR 헤드셋인 퀘스트 프로(Quest Pro)를 출시했지만, 이 장치는 기업용이며 퀘스트 2보다 1,100달러 더 비싸 많은 VR 애호가에게는 훨씬 더 손이 닿지 않는 곳이다.

메타는 인플레이션 압력을 이유로 여름 동안 퀘스트 2의 가격을 100달러 인상 하기로 결정했다.

CCS 인사이트의 애널리스트인 레오 게비(Leo Gebbie)는 이메일에서 “메타의 가격 인상은 회사가 VR을 활용하고 높은 시장 점유율을 확보하기 위해 그렇게 낮은 마진으로 헤드셋을 판매할 의향이 있다는 점을 감안할 때 놀라운 일이다”라고 말했다.

메타는 VR 헤드셋 판매 또는 타사 견적에 대한 언급을 거부했다.

모든 시선이 애플로 향하고 있다. CCS 인사이트는 최근 보고서에서 약한 경제(경기 침체)와 인플레이션을 언급하며 내년이 VR 시장의 또 다른 ‘느린 해’가 될 것이라고 전망했다.

게비는 “소비자 예산이 긴축될 것”이라며 “VR 헤드셋과 같은 비필수 구매가 피해를 입을 가능성이 높다”고 예상했다.

소니의 차세대 VR헤드셋은 2월에 출시될 때 가격이 550달러가 될 것이다.

아놀드는 플레이스테이션 VR2(PlayStationVR2, PSVR2)가 “시장에 일종의 기회를 줄 것이지만, 소니의 장치가 헤드셋의 전원을 공급하는 방법으로 플레이스테이션 5를 가지고 있는 소유자들을 요구하기 때문에 퀘스트 2만큼 전체적인 VR 시장에 영향을 미치지는 않을 것”이라고 밝혔다.

아놀드는 “PSVR2의 전체시장은 플레이스테이션 소유자가 될 것이다”라고 주장했다.

아놀드는 “PSVR2의 전체 시장은 플레이스테이션 소유주가 될 것”이라고 말했다.

애플이 오랫동안 소문대로 VR 헤드셋을 공개할지 여부는 2023년의 주요 문제로 남아 있다.

아놀드는 애플이 소프트웨어 생태계와 함께 매력적인 VR 헤드셋을 만들 수 있다고 강조했다.

또한 소비자 기술의 선두주자로서의 애플의 명성은 희미한 VR 시장에 불꽃을 일으켜 일반 대중에게 기술을 더욱 매력적으로 만들 수 있다.

게비는 “하룻밤 사이에 VR 시장을 변화시킬 수 있는 회사가 있다면 바로 애플”이라며 “애플이 헤드셋을 출시한다면 매우 좋은 성능을 발휘할 것으로 기대한다”라고 평가했다.

애플은 빠르면 2023년 출시를 위해 AR 기능을 갖춘 VR 헤드셋을 제작하고 있는 것으로 알려졌다.

ABI 리서치의 연구책임자인 에릭 아브루제즈(Eric Abbruzzese)는 애플이 기업용 VR 헤드셋을 성공적으로 출시할 수 있으며, 이는 개발자를 커뮤니티로 유인하는 데 도움이 될 것이라고 예측했다.

아브루제즈는 그러나 소매가가 수천 달러에 달할 것으로 보이는 기업용 VR 헤드셋의 높은 가격은 여전히 ​​애플이 바늘을 움직이기 어렵게 만들 것이라고 전망했다.

아브루제즈는 애플 기업용 VR 헤드셋에 대해 “첫해에 500만 개도 출하하지 못할 것”이라고 말했다. 그는 “그러나 그것은 거대 기술 현직 기업의 첫 번째 주목할만한 제품이다”라고 덧붙였다.

애플은 논평 요청에 응답하지 않았다.

VR 세계에 부족한 한 가지 주요 사항은 획기적인 히트작 또는 킬러 앱이다.

아브루제즈는 뮤지컬 리듬 게임인 비트 세이버(Beat Saber)와 레지던트 이블(Resident Evil)과 같은 인기 타이틀의 VR 버전과 같은 일부 게임이 주목을 받고 있다고 말했다. 그리고 일부 사용자는 피트니스 활동에 VR을 사용하는 데 더 많은 관심을 보이고 있다.

그러나 콘솔 시장(console market)에서 FIFA와 콜 오브 듀티(Call of Duty)와 같은 블록버스터 게임은 “수억 개의 제품을 출하”하고 있다고 그는 말했다.

한편 메타의 호라이즌 월드(Horizon Worlds) 소셜 VR 플랫폼은 아직 실험 단계에 있다.

아브루제즈는 “유일한 메타버스 제품은 호라이즌(Horizon)이며 지금은 좋지 않다”라고 덧붙였다.


김세업 글로벌이코노믹 기자