中 청년 실업 위기 심화...무역전쟁이 기존 문제 악화시켜

중국의 청년 실업률이 높은 수준을 지속하는 가운데 미국과의 무역전쟁이 기존 고용 문제를 더욱 악화시키고 있다는 분석이 나왔다고 지난달 30일(현지시각) 홍콩에서 발행되는 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했다.

홍콩 명문 대학에서 마케팅 석사 학위를 취득한 제스로 첸은 지난해 중국 인터넷 및 소비재 회사에 수십 개의 지원서를 보냈지만 정중한 거절 이메일만 받았다. 그는 결국 졸업을 몇 달 연기해야 했다.

첸과 같은 상황에 처한 고학력 중국 청년들이 수천만 명에 달한다. 4월 16~24세 연령층의 실업률은 전월 16.5%에서 15.8%로 하락했지만, 여전히 지난해 같은 시기보다 높은 수준이다. 여름에는 1222만 명의 신규 졸업생이 취업 시장에 진입하면서 실업률이 다시 급증할 것으로 예상된다.

컨설팅 회사 유라시아 그룹의 중국 담당 이사 왕 단은 "소프트웨어, 산업 디자인 분야의 소수 직위와 아직 고용 중인 소수의 첨단 부문을 제외하고는 가장 높은 급여를 받는 산업에서의 기회는 믿을 수 없을 정도로 제한적"이라고 말했다.
또한 "금융, IT, 심지어 공학 분야의 졸업생 대부분이 실직 상태이거나 대학원 시험이나 공무원을 준비하고 있다"고 덧붙였다.

중국의 주요 국영 은행들조차 올해 봄 채용을 대폭 축소했다. 중국농업은행은 4530명을 고용할 계획인데, 이는 지난해 1만4557명 대비 68.9% 급감한 수치다. 중국공상은행은 지난해보다 47% 감소한 4506명을, 중국건설은행은 34.8% 감소한 3567명을 모집할 계획이다.

왕 단은 "공공 부문은 명백히 규모를 축소하고 있으며, 많은 국영 기업들이 사람들을 한꺼번에 내보내고 있지는 않지만, 상당수의 직원들에게 급여 지급을 중단하고 있다"며 "불안감은 지붕을 뚫고 올라간다"고 표현했다.

중국의 고용시장은 여러 경제적 역풍에 동시에 시달리고 있다. 부동산 부문은 깊은 침체에 빠졌고, 금융 산업은 엄격한 새 규정과 광범위한 해고로 타격을 받았다. 소비자 수요는 여전히 억제되고 있으며, 민간 부문도 인원 감축과 고용 계획 축소 등 신중한 태도를 보이고 있다.

현재 무역전쟁은 부동산 침체와 급속한 산업 자동화 같은 국내 요인에 비해 고용 시장에 미치는 영향이 덜하지만, 미국의 관세가 이러한 전환을 더욱 어렵게 만들고 있다고 분석가들은 지적한다.

왕 단은 "우리가 보고 있는 것은 실업률뿐만 아니라 일자리의 질이 크게 떨어지고 있다는 것"이라며 "많은 사람들이 낮은 임금과 더 낮은 안정을 누리며 긱 노동자가 되었다"고 말했다.

만약 베이징과 워싱턴 사이의 현재 90일간의 휴전이 끝난 후 미국의 관세가 다시 인상된다면, 고용에 미치는 영향은 더욱 심각해질 것이다. 유라시아 그룹은 올해 말까지 중국산 제품에 대한 미국의 관세가 40%에서 65% 사이로 회복될 수 있으며, 이로 인해 약 700만 개의 일자리가 위험에 처할 것으로 예측했다.

다만 AI 스타트업 딥시크의 대성공 이후 기술 부문과 정부의 '국내 대체' 정책으로 혜택을 받는 IT 산업이 새로운 일자리 창출 동력이 되고 있다. 2025년 1분기 중국의 주요 채용 플랫폼에서 로봇 알고리즘 엔지니어 채용 공고는 전년 동기 대비 36% 증가했다.

그러나 다른 배경의 졸업생들에게는 여전히 가혹한 현실이다. 베이징 독립 싱크탱크 안바운드의 연구원 첸 리는 "고등교육과 시장 수요 사이의 단절은 해결되지 않은 반면, 산업 업그레이드는 가속화되고 있다"며 "대부분의 졸업생은 여전히 전통적인 부문으로 유입되고 있지만, 이러한 부문은 AI 같은 트렌드에 의해 단계적으로 폐지되고 있다"고 분석했다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com