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뇌종양으로 투병하던 고인은 최근 병세가 악화해 18일 오후 7시 32분 은평구 한 병원에서 운명했다.
1932년 함경남도 원산에서 태어난 이호철은 온몸으로 분단의 아픔을 체험했다. 1950년 한국전쟁에 인민군으로 동원돼 포로로 잡혔다가 풀려난 후 1·4 후퇴 때 월남, 자신의 생생한 체험을 분단소설로 승화했다.
1955년 '문학예술'에 단편소설 '탈향'을 발표하며 등단한 고인은 60여 년간 장편소설 '소시민' '서울은 만원이다' '남풍북풍' '門' '그 겨울의 긴 계곡' '재미있는 세상', 중·단편소설 '퇴역 선임하사' '무너지는 소리' '큰 산' '나상' '판문점', 연작소설 '남녘사람 북녁사람' 등을 통해 전쟁이 빚어낸 참상을 고발하고 남북통일을 염원해왔다.
전쟁과 남북분단의 아픔을 소설로 승화해온 작가는 현대문학상, 동인문학상, 대한민국문학상, 대산문학상, 3·1문화예술상 등 국내 주요 문학상을 휩쓸었으며, 2004년에는 독일어로 번역된 소설 '남녘사람 북녁사람'으로 독일 예나 대학이 주는 국제 학술·예술 교류 공로상인 '프리드리히 쉴러' 메달을 받기도 했다.
고인의 작품은 중국, 일본, 독일, 프랑스, 폴란드, 헝가리, 러시아 등 유럽과 영미권 10여 개국에서 번역·출간돼 호평받았다. 특히 고인은 독일과 헝가리, 미국 등 여러 나라에 초청돼 낭독회를 열고 분단의 현실을 세계적으로 알렸다.
유족으로는 부인 조민자 여사와 딸 윤정 씨가 있으며, 빈소는 신촌세브란스 병원 장례식장 특2호실에 차려졌다. 발인은 오는 21일 오전 5시, 장지는 광주광역시에 있는 국립 5·18 민주묘지다.
노정용 기자 noja@
