[기획] 인천 'i플러스(+)·i-바다패스' 대중교통 성과 확실

i-바다패스는 인천광역시가 올해부터 전국 최초로 도입한 제도다. 최근 i-바다패스가 한단순 할인제를 넘어 ‘바다 위 대중교통’이라는 새로운 공공서비스 모델로 자리 잡으며 시민의 일상 속으로 깊이 스며들고 있다.

2일 시에 따르면 올해 8월까지 i-바다패스 누계 이용건수는 56만9943건으로 전년 동기(42만9325건) 대비 33% 증가했다. 특히 타 시도민 이용객이 52%나 늘었다. 이러한 흐름이 섬 지역의 체류형 소비 확대로 직결되어 지역경제에 활력을 불어넣었다.

i-바다패스 도입 이후 섬 지역 관광 매출이 전년 대비 56억 원 증가한 213억 원에 달한 것으로 추정했다. 교통복지가 관광과 경제 활성화로 이어지는 선순환 구조가 수치로 증명됐는데 백령도를 찾은 한 가족은 “교통비를 아낀 덕분에 숙박·먹거리·체험을 더 즐길 수 있었다”고 말했다. 문화체육관광부 국민여행조사 기준의 평균지출을 적용하면, i-바다패스는 교통비 절감→체류시간 증가→현지소비 확대로 이어지는 대체소비 효과를 실증한 사례다.

특히 타 시도민 비중이 크게 늘어난 것은 외부 관광수요의 신규 창출을 보여주는 지표다. 정책 위상 면에서도 시민만족도 1위, 한국관광공사 ‘2025 한국관광의 별’ 혁신관광정책 부문 평가대상(국민추천) 후보에 선정되며 체감도와 대외 주목도를 동시에 입증했다.
9~10월 하반기 성수기에는 축제·체험을 결합한 콘텐츠형 운영으로 정책 효과를 강화했다. 즉, 단순한 교통요금 인하로는 객단가(ARPU) 상승에 한계가 있으나, i-바다패스는 행사·체험 콘텐츠를 결합한 체류소비형 모델로 진화했다는 점이 주목을 받았다.


인천시는 출생·주거·이동·만남·결혼을 아우르는 ‘생활 패키지’ 정책으로 정책 범위를 넓히고 있다. 주거 안정에서 천원주택은 1일 1000원(월 3만 원)으로 최장 6년 거주가 가능하며, 2025년 1,000호(매입·전세 각 500호)에서 2026년 2000호로 확대된다. 2025년 상반기 모집 경쟁률은 매입 7.36대1, 전세 3.81대1이었다.

1.0대출은 신생아 가구의 주택담보대출 이자 최대 1.0%(연 300만 원, 5년간 최대 1500만 원)를 지원한다. 또 교통·돌봄 지원은 차비드림은 출생가구 부모의 i-패스 환급률을 첫째 50%, 둘째 이상 70%로 상향 조정해 2025년 10월 1일 시행, 약 3066명이 혜택을 볼 것으로 추정된다.

관계 인프라 구축에서도 이어드림은 미혼남녀 매칭 프로그램으로, 2025년 1~4회 평균 매칭률 56%를 기록했다. 맺어드림은 공공예식장 무료 대관 및 예식비용 지원 사업으로, 올해 40쌍이 목표이며 첫 결혼식이 성황리에 이뤄졌다. 유정복 시장은 직접 참석해 신혼부부를 축하했다.

이러한 정책들은 i-바다패스의 접근성 향상과 함께 섬 관광·관내 이동·주거·관계·결혼으로 이어지며 정주 매력도와 지역경제 활력을 동시에 높이고 있다. 이는 인구 순유입과 지속 가능한 생활 기반 강화를 목표로 하는 통합 설계다.

운영 과제와 대응에서는 관광객 급증으로 인한 백령 노선 주민 승선권 부족 문제에 대응해 인천시는 2025년 4월부터 예비선 투입 및 증회 운항을 시행 중이다. 또한 해변 정화활동, 임산물 불법채취 단속, 해루질 안전 계도 등 환경·질서 관리 패키지도 병행하고 있다. 이는 관광 확대의 ‘성장통’을 관리하며 정책 지속성을 확보하려는 노력의 일환이다.

인천시는 무엇이 ‘돈’을 움직였나, 가격 신호와 대체재 효과를 설명하고 있다. i-바다패스는 여객선 이용의 가격·인지 장벽을 낮춰 ‘바다=교통’이라는 인식을 확산시켰다. 콘텐츠 결합으로 체류 유도함으로 행사·축제 결합이 체류시간과 객단가를 함께 끌어올렸다.

타 시도민 52% 증가인데 이는 순유입형 관광수요 확대를 의미하며, 지역 내 승수효과를 키웠다. 공공의 역할 강화 또한 예비선 투입, 환경·질서 관리 등 보이지 않는 운영비용을 공공이 부담하며 시장의 실패를 보완했다. 좌석·정시성 정보 공개를 통해 노선별 혼잡도·잔여좌석·지연정보를 앱으로 제공해 예측 가능성을 강화했다.

이어 섬별 테마·스탬프제 도입과 관련해서도 생태·어업·역사·레저 테마와 연계해 재방문율 제고를 했으며, 주민 우선·정기권제 및 탄력요금제 도입으로 공정성을 확보했다. 특히 해양쓰레기 제로 캠페인, 해루질 안전 가이드 의무화, 탄소중립형 교통수단 도입이다. 객단가, 체류일수, 소상공인 매출 등 정기 공개로 민간 투자 유도가 정책으로 고려되어 성과를 보여주었다.

i-바다패스는 바다를 생활권에 편입시킨 교통 혁신이자, 섬을 콘텐츠로 바꾼 경제 전략이다. 여기에 천원주택·1.0대출·차비드림·이어드림·맺어드림 등 생활형 패키지 정책으로 결합해, 정주·이동·관계·소비의 선순환 구조를 완성하고 있다.

유정복 인천시장은 “i-바다패스는 섬을 부담 없이 찾는 문을 열었고, 교통비 절감이 지역경제의 새로운 활력으로 이어지고 있다”라고 밝혔다. 그러면서 “늘어난 관광객으로 인한 주민 불편을 세심히 보듬고, 인천만의 섬 관광 콘텐츠를 지속 발굴하겠다”라고 밝혔다.

한편, 바다 위 대중교통은 이제 도시 경쟁력의 핵심 인프라가 됐다. 인천은 그 위에 체류형 콘텐츠와 생활형 인구정책을 더해 해양시대의 표준 모델을 만들어가고 있다. ‘유정복호’의 고민과 철학이 담긴 이 정책은 인천의 미래를 향한 실험이자, 대한민국형 해양도시 전략의 이정표로 자리매김하고 있어 더 기대감을 키우고 있다.


김양훈 글로벌이코노믹 기자 dpffhgla111@g-enews.com