영덕대게축제, 8만명 몰리며 흥행…체험·상생 정책 ‘시너지’

제29회 영덕대게축제가 8만여 명의 관광객을 끌어모으며 지역 대표 해양 미식 축제로서의 입지를 다시 한 번 입증했다.

영덕군은 지난 26일부터 29일까지 나흘간 강구면 해파랑공원에서 ‘잡게 즐거움, 맛보게 영덕대게’를 주제로 축제를 개최했다고 30일 밝혔다.

올해 축제는 체험 중심 콘텐츠를 전면에 내세운 것이 특징이다. 대게낚시, 대게통발잡이, 대게 싣고 달리기 등 주요 프로그램을 행사장 중심부에 배치해 방문객 참여도를 높였고, 프로그램 운영 방식을 오전·오후 상시 체제로 전환해 대기 시간을 대폭 줄였다.

특히 체험 회전율을 높이고 동선을 효율적으로 재구성한 점이 방문객 편의 개선으로 이어졌다는 평가다. 기존 축제의 고질적 문제로 지적돼 온 혼잡과 대기 불편을 해소하면서 전반적인 만족도를 끌어올렸다.

현장 참여형 콘텐츠도 흥행을 견인했다. ‘대게 싣고 달리기’, ‘대게 줄다리기’, ‘대게탈 축구’ 등 즉석 프로그램은 관람객의 자발적인 참여를 유도하며 축제 분위기를 끌어올렸고, ‘29초 영덕대게를 잡아라’ 등 단순형 게임은 높은 몰입도를 바탕으로 지속적인 참여를 이끌어냈다.

무대 프로그램 역시 체류시간 확대에 기여했다. 영덕의 과거와 미래를 담은 아카이브 공연을 비롯해 영덕대-게임, 영덕대게손질대회 등 참여형 콘텐츠가 연이어 진행되며 현장 활기를 더했다.

지역경제와의 연계 효과도 주목된다. 영덕군은 체험료 일부를 지역사랑상품권으로 환급하는 방식을 도입해 축제 소비가 인근 상권으로 이어지도록 설계했다. 이를 통해 방문객 유입이 지역 내 소비로 자연스럽게 확산되는 선순환 구조를 구축했다.

가격 신뢰도 확보를 위한 정책도 병행됐다. 축제장 내 모든 판매 부스에 가격표를 게시하고 ‘가격 정찰제 시민 모니터링 봉사단’을 운영해 바가지요금 근절에 나섰다. 이는 방문객 신뢰를 높이는 동시에 축제 브랜드 이미지 제고에 기여했다는 분석이다.

김도현 영덕군 문화관광과장은 “영덕대게축제는 지속적인 콘텐츠 혁신을 통해 경북을 대표하는 해양 축제로 성장해 왔다”며 “내년 제30회 축제는 한층 강화된 체험형 프로그램과 운영 시스템을 바탕으로 글로벌 축제로 도약할 수 있도록 준비하겠다”고 말했다.

조성출 글로벌이코노믹 기자 jsc913@g-enews.com