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20일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 인도 정부가 공식적으로 약 41만4000여명이 코로나19로 사망했다고 발표했지만 과학자들과 보건관계자들은 실제 사망자 수가 축소됐다고 주장하고 있다.
지난 4~5월에 인도 내 코로나19 확산세가 최고조에 달했을 당시 병원들은 검사도 하지 않고 환자들을 집으로 돌려보냈다. 이들 대부분은 자택에서 사망해 공식집계에 포함되지 않았다.
인도 전 수석 경제 고문인 아르빈드 서브라마니안과 글로벌 개발 센터, 하버드 대학교 연구원들이 이날 발표한 보고서에 따르면 2020년 1월부터 2021년 6월까지 340만 명에서 470만 명의 사망자가 발생했다.
이번 연구는 인도의 주민등록 시스템에 근거한 사망자, 다른 나라의 사망률과 비교한 인도의 바이러스 항체를 보여주는 혈액 검사, 1년에 세 번 실시되는 전국적인 가정 조사 등 3가지 데이터를 기반으로 작성됐다.
연구진은 정확한 사망자를 추정하는 것은 어려울 수 있다고 인정하면서도 실제 사망자 수는 공식 사망자 수보다 몇 배나 높다고 주장했다.
보고서는 또한 올해 4~5월전에 이미 200만 명에 이르는 사망자가 발생했다고 밝혔다.
그러면서 정확한 사망 규모를 집계하지 못한 것이 "코로나19 재확산을 초래한 집단적 안일주의를 낳았다"라고 분석했다.
인도에서 코로나19 감염자가 폭발적으로 증가하던 4~5월 병원시스템이 붕괴되면서 많은 사람들이 검사나 치료도 받지 못하고 자택에서 사망했다고 WSJ는 전했다.
개발정책실천센터의 아미르 울라 칸 박사는 "많은 인도인들이 이웃이나 지역사회에서 외면당할 것을 우려해 사망했다는 보고를 꺼렸다"고 말했다. 그는 또한 일부 정부와 병원들이 코로나19 사망자를 적게 보도하도록 압력을 받았다고 주장했다.
칸 박사는 이번 연구결과는 연구원들이 전염병 발생 기간 동안 장례식장과 화장장을 방문 조사 한 것이 반영됐다며, 사망자 수가 정부 공식 집계의 약 10배에 이른다고 말했다.
델타 변이는 전 세계로 빠르게 확산되고 있으며, 기존의 바이러스를 밀어내고 지배종(種)으로 올라섰다.
미국 질병통제예방센터(CDC)의 로셸 월렌스키 국장은 이날 상원 청문회에서 미국에서 델타 변이가 83%를 차지한다고 밝혔다.
13억 명 이상의 인구를 가진 인도는 새로운 변이가 나타나기에 좋은 환경을 가지고 있다. 보건관계자들은 최근 몇 주 동안 사회적 거리 두기와 마스크 미착용으로 인한 재확산을 경고하고 있다.
인도 의학 연구 협회가 발표한 연구에 따르면 인도인의 약 3분의 2가 바이러스에 대한 항체를 가지고 있다고 한다.
그러나 여전히 약 4억 명의 사람들이 여전히 코로나 바이러스에 취약하다. 인구의 약 6%만이 완전히 백신을 접종을 마쳤다.
유명현 글로벌이코노믹 기자 mhyoo@g-enews.com
