일론 머스크의 이너서클 2300억달러 재산 관리 놓고 충돌

작년 말 자레드 버찰(Jared Birchall)은 그의 상사 일론 머스크(Elon Musk)를 코너에 몰아넣었다. 머스크의 최고 대리인이자 그의 가족 사무소장이 된 48세의 솔직한 재산 관리인인 버찰은 테슬라의 새로운 권력자에 대한 큰 우려를 가지고 있다.

머스크는 34세의 러시아 태생의 전직 전문 도박꾼인 이고르 쿠르가노프(Igor Kurganov)라는 새로운 고문에게 점점 더 의존하고 있었다. 그는 팬데믹 중 머스크의 집에서 숙식하면서 밤늦게까지 "효과적인 이타주의"로 알려진 기부 전략을 통해 세계에서 가장 부유한 사람이 어떻게 이 세상을 만들어 가고 그의 재산을 어떻게 사용해야 할지에 대한 많은 이야기를 나누었다.
그는 금융이나 안보에 대한 경험이 없었지만 갑자기 머스크에게 두 분야 모두에서 중심 인물이 되었다. 그는 런던에서 텍사스로 이사했고, 머스크의 경호팀 중 일부를 자신의 새로운 직원으로 대체했다. 얼마 후, 테슬라 CEO는 버찰에게 이 젊은이의 생각에 너무 사로잡혀 현재 약 2300억 달러에 달하는 머스크의 막대한 개인 재산으로 조성한 자금을 자선 기부하는 책임을 그에게 맡기고 싶다고 말했다.

두 사람 사이의 충돌과 머스크와의 관계에서 우위를 차지하기 위한 치열한 경쟁 과정에서 머스크 내부 서클의 종종 소란스러운 사생활을 엿볼 수 있게 해준다. 머스크가 트위터에 440억 달러라는 파격적인 입찰을 한 것처럼, 이 기업가는 빠른 결정을 내리는 경향이 있으며, 결정을 내리는 만큼 빠르게 뒤집는다. 머스크는 인수 결정을 번복하고 바로 트윗을 날리면서 그 거래는 현재 무산 위기에 처해 있다.

그와 거래하는 사람들에 따르면, 그동안 끊임없이 바뀌는 투자자들, 직원들, 그리고 계속 변하는 친구들이 그를 내내 꼬드기고 부추긴다. 그들은 자신들의 권력과 개인 재산이 머스크와 가까운 곳에 밀접하게 연관되어 있다고 보기 때문이다.

특히 두 남자가 테슬라 CEO를 반대 방향으로 끌어당겼다.

버찰은 이글 스카우트 멤버이며, 담배나 술을 마시지 않는 몰몬교도로서 "Birchall Family Singers"라고 불리는 노래와 춤 공연단의 일원으로 캘리포니아를 여행하며 자랐다. 그는 머스크 재단 대표를 통해서 인터뷰 거절 의사를 밝혔다.

쿠르가노프는 포커 상금만 1800만 달러가 넘는 것으로 보도된 바 있으며, 긴 머리와 수염을 기르고 평화로운 태도를 보이고 있다. 그는 팟캐스트 인터뷰에서 마리화나를 너무 많이 피워서 대학을 중퇴했다고 말했다. 그는 논평 요청에는 응하지 않았다.
지난 겨울, 머스크는 두 사람 사이에 타협점을 찾았다. 그는 쿠르가노프에게 지난해 말 테슬라 주식 57억 달러를 관리하도록 했으며, 테슬라는 그 부문을 자선단체에 기부하기로 약속했다. 그리고 전체 재산의 나머지 부분은 버찰의 관리하에 남기기로 했다.

그러나 그 결정은 분쟁의 끝이 아니었다.

엄청난 자원을 가진 사람에게 머스크는 거액의 자선사업 분야에서 미미한 존재다. 마이크로소프트사 공동 창업자 빌 게이츠와 아마존 창업자 제프 베조스와 같은 다른 거물들과 비교했을 때, 머스크는 기부 방식에 대해 거의 구체적인 언급을 하지 않았다. 그는 이 부문에 대한 논평에 응하지 않았다.

머스크 개인 재단은 자료로 확인할 수 있는 가장 최근 연도인 2020년에 2360만 달러를 기부한 것으로 나타났다. 포브스 순위에 따르면 그 해 말 현재 그의 순자산의 대략 0.02%에 불과했다.

머스크가 자신의 변호인을 가장 선호하는 것으로 알려져 있지만, 2016년 이후 그의 재단 책임자는 그의 내부 서클에서 가장 오래 남아 있는 사람 중 한 명인 버찰이었다.

이 두사람과의 연대는 크고 작은 문제들을 처리하는 머스크의 궁극적인 해결사로서의 버찰의 역할을 반영하고 있다. 수십억 자산을 처리하는 것 외에도, 예를 들어 2018년 버찰은 웹사이트 www.justballs.com을 가명으로 등록했는데, 머스크가 온라인에서 언젠가 도메인 이름을 소유하고 싶어할지도 모른다고 생각한 이후였다.

버찰은 금융을 통해 기술계에 입문했다. 11명 형제들과 짧은 노래 활동을 한 후, 그는 브리검 영 대학교에 입학했다.

그는 그리고 나서 메릴린치에서 1년을 보냈고, 그곳에서 그는 회사 "경영진의 승인 없이 고객에게 서신을 보냈다"는 이유로 해고되었다.

버찰은 결국 개인 자산 운영 부문에 종사하기로 하고, 10여 년 전 모건스탠리의 남부 캘리포니아 사무실에서 고객 고문으로 일하면서 머스크와 알게 되었다. 그곳에서 그는 테슬라 공동 창업자가 현금이 부족할 때 투자은행으로부터 수억 달러 대출을 한번에 주선해 주었고, 그로 인해 머스크에게 깊은 인상을 남겼다고 머스크의 한 측근은 말한다. 머스크가 약 6년 전 자신의 돈을 관리하기 위해 개인 회사를 설립했을 때, 버찰을 고용해 운영하게 했다.

버찰이 머스크를 위해 한 일은 때때로 그를 이상한 대중적 논란과 소송에 빠지게 햇다. 영국 투기꾼이 2018년 침수된 태국 동굴에 갇힌 유소년 축구팀을 구조하는 데 도움을 주겠다는 머스크의 제안을 비판하자 버찰은 '제임스 브릭하우스'라는 이름으로 가짜 이메일 주소를 만들어 이 남성을 조사하기 위해 사설 수사관을 고용했다고 법원 문서는 전했다.

머스크는 그 후 트윗에서 그 남자를 "페도 남자"라고 불렀지만, 그는 나중에 사과했고 그것은 농담이었다고 말했다. 그 투기꾼은 로스엔젤레스 연방법원에서 명예훼손으로 머스크를 고소했지만 성공하지 못했다.

버찰은 머스크의 재산 관리인 역할 외에도, 그의 터널링 스타트업인 보링의 이사이자 사지마비 환자들이 컴퓨터나 다른 장치를 조종하는 데 사용할 수 있는 뇌 임플란트를 만드는 것을 목표로 하는 머스크의 뉴럴링크의 최고 경영자이기도 하다.

머스크가 2020년에 캘리포니아에서 텍사스로 이사할 것이라고 발표했을 때, 버찰은 그의 가족도 그곳으로 이사했다. 그는 이후 머스크가 텍사스에서 머스크를 대신해 업무를 처리하고 공식 행사에 대신 참석하는 등 가장 가까운 존재가 되었다.

타이슨 터틀 오스틴 반도체 제조업체 실리콘 랩스 전 최고경영자(CEO)는 "머스크와 가까운 다른 누구도 당신의 전화에 응답 전화를 하지 않을 것"이라고 말했다.


이진충 글로벌이코노믹 명예기자 jin2000kr@g-enews.com