바이든, 美 SK실트론 공장 직접 방문..."중국 공급망 인질 안 되겠다"

취임 이후 첫 미국 내 한국 공장 방문, SK와 최태원 회장 칭찬

조 바이든 미국 대통령이 29일(현지시간) 미국 미시간주 베이시티에 있는 SK실트론 CSS 공장을 방문해 시찰하고 있다. 사진=AP/뉴시스

조 바이든 미국 대통령이 29일(현지시간) SK실트론 CSS 미시간 공장을 방문해 연설하면서 중국을 겨냥해 “더는 공급망의 인질이 되지 않겠다”고 말했다. 바이든 대통령이 미국 내 한국 기업의 현지 공장을 방문한 것은 취임 이후 처음이다. 바이든 대통령은 이날 연설을 통해 미국 제조업 부활 및 반도체 산업 육성 의지를 강조했다.

바이든 대통령은 “SK가 이곳에서 컴퓨터 반도체를 만들고 있다”면서 “중국과 같은 해외에서 만들어지는 반도체에 의존하는 대신에 반도체 공급망이 여기 미국에 만들어질 것”이라고 말했다. 바이든 대통령은 “이것이 게임 체인저이고, SK (최태원) 회장이 호평받고 있다는 점을 강조하고 싶다”고 말했다.

바이든 대통령은 “미국이 반도체를 만들었으나 우리가 게을러졌고, 미국 경제의 중심축인 제조업이 공동화됐다”고 말했다. 그는 연방 정부 차원의 연구 개발 투자가 줄어들고, 임금 문제 등으로 인해 미국의 반도체 산업이 위축됐다고 강조했다.

바이든 대통령은 인도네시아 발리에서 열린 주요 20개국(G20) 정상회의 참석을 계기로 시진핑 중국 국가주석과 첫 대면 정상회담을 하면서 공급망 문제로 대화한 내용을 소개했다. 바이든 대통령은 “시 주석이 약간 화가 나 있었고, 우리가 공급망 문제에 관해 이야기했다”고 설명했다. 바이든 대통령은 중국의 ‘반도체 굴기’를 차단하려고 전방위 압박을 가하고 있다.

바이든 정부는 중국의 반도체 생산기업에 미국산 첨단 반도체 장비 판매를 금지하고 인공지능(AI) 및 슈퍼컴퓨터에 사용되는 반도체 칩에 대한 수출을 제한하는 수출통제 조처를 단행했다. 미국 정부는 특정 첨단 컴퓨팅 반도체와 슈퍼컴퓨터용반도체 칩 등에 대한 제한적 수출통제와 특정한 반도체 제조 장비에 대한 새 수출통제 방침을 내놨다.

바이든 대통령은 이날 연설에서 “우리가 공급망을 구축할 것이고, 한 가지 다른 것은 우리 공급망이 세계의 다른 모두가 사용할 수 있도록 할 것이라는 점이고, 더 이상 인질이 되지 않을 것”이라고 강조했다.

바이든 대통령은 이날 SK 관계자와 한국에 각별한 감사를 표시했다. 바이든 대통령은 “그들은 일류이고, 이곳에서 양질의 일자리를 만들 것”이라고 말했다.

바이든 대통령은 또 지난 7월 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 걸려 격리 상태였을 당시 백악관에서 최태원 SK 회장의 방문을 받았던 상황에 대해서도 언급했다. 바이든 대통령은 “SK 회장이 백악관을 방문해 500억 달러 투자 계획에 대해 논의했고, 당시 나는 코로나19 양성 판정을 받아 3층에서 아래로 내려올 수가 없었다”며 화상으로 최 회장과 대화한 일화를 소개했다.

바이든 대통령은 “그는 '이상한 나라의 앨리스' 같다고 했고, 나는 3층 발코니에서 최 회장에게 손을 흔들면서, '우리에게 올 거지'라고 중얼거렸다”고 말했다. 바이든 대통령은 “SK는 반도체에서부터 전기차 배터리, 의약품 등 모든 것을 만들어 낸다”면서 “이곳에 투자한 것은 기본적으로 스마트폰부터 자동차까지 모든 곳에 사용되는 반도체를 만들기 위한 것”이라고 설명했다.

바이든 대통령이 방문한 SK실트론CSS는 차세대 전력 반도체의 핵심 소재인 실리콘 카바이드(SiC·탄화규소) 웨이퍼를 생산하는 기업으로 SK실트론의 미국 자회사다. 이 회사는 2020년 미국 듀폰 웨이퍼 사업부를 4억 5000만 달러(약 6000억 원)에 인수해 설립됐다. 이 회사는 지난해 3억 달러(약 4000억 원) 투자 확대를 발표했었다. 이 회사는 미국 기업인 울프스피드, 투식스에 이어 전 세계에서 세 번째로 큰 시장 점유율을 차지하고 있다.

국기연 글로벌이코노믹 워싱턴 특파원 kuk@g-enews.com