中 테무, '초초저가' 앞세운 온라인 쇼핑 먹혔다

인플레이션과 불황에 대한 우려로 미국 소비자들의 주머니 사정이 여의치 않아지자 많은 사람들이 중국에 뿌리를 둔 새로운 모바일 앱 테무(Temu)로 눈을 돌리고 있다고 월스트리트저널 등 외신이 24일(이하 현지 시간) 보도했다.

온라인 쇼핑 사이트인 테무는 9월 출시된 이후 미국에서 인기가 치솟고 있다. 주로 중국산 초저가 상품을 판매하는 이 사이트의 급속한 성장으로 상하이에 본사를 둔 핀둬둬(Pinduoduo Inc.)는 기술 경쟁국으로서 중국을 점점 더 경계하는 미국 땅에서 성공을 거두고 있는 최신 중국 기업이 되었다.

분석 조사기업인 센서 타워에 따르면, 테무는 4개월도 안 되어 미국에서 1080만 다운로드가 되었고, 11월 1일부터 12월 14일 사이에 어떤 범주에서든 미국에서 가장 많이 다운로드된 모바일 앱이 되었다.

미국 소비자들 사이에선 아마존보다 더 많은 품목들이 저렴하다는 사용자들 후기가 올라오고 있다. 배송 또한 약속된 영업일 기준 7~15일 이내에 도착하지만, 괜찮다는 반응이다.
리서치 회사인 이피트 데이터에 따르면 테무의 11월 판매량이 10월보다 약 4배 증가하였고, 이는 7일 동안 하루 매출이 700만 달러에 달했던 블랙 프라이데이 쇼핑 기간에 정점을 찍었다고 밝혔다.

비록 아직 작지만, 테무의 빠른 성장은 거대 기업으로 빠르게 부상한 또 다른, 중국에 기반을 둔 소매업체인 셰인(Shein)의 모습을 떠올리게 한다. 테무는 바이트댄스의 짧은 비디오 영상 앱인 틱톡의 뒤를 잇고 있는데, 거의 바이러스처럼 퍼지는 확장과 중국 기반은 그것을 미국 정부의 최고 표적으로 만들고 있다.

테무의 빠른 성장은 경제적 불확실성 속에서 다른 소매업체들이 직면한 어두운 전망과 대조적이다. 그것은 셰인뿐만 아니라 아마존과 같은 확고한 거대 유통업체들과 정면으로 경쟁하고 있다.

지정학적 긴장과 코로나 팬데믹 혼란은 미국 기업들이 중국에 대한 의존도를 줄이도록 자극했다. 많은 기업들이 생산 공장을 다른 곳으로 이전하고 있다. 그럼에도 불구하고, 테무의 급성장하는 인기는 중국산 제품을 미국 소비자들에게 싸게 판매하는 비즈니스 모델이 잠재력이 있음을 시사한다.

테무는 중국의 인터넷 기업인 핀둬둬에 의해 출시되었다. 스스로 PDD홀딩스를 자칭하기 시작한 핀둬둬는 7년 만에 중국 인터넷 사용자의 70% 이상을 점유하며 중국의 경제·규제 전망이 갈수록 어두워짐에 따라 새로운 시장을 모색하게 됐다.

테무가 9월에 사업을 시작했을 당시는 핀둬둬에 대해 언급하지 않았다. 현재는 상하이 소재 모기업 핀둬둬를 인정하고 있지만, 테무는 보스턴에서 시작해 전 세계적으로 제품을 공급하고 델라웨어에 본사를 두고 미국 내 사업을 운영하고 있다고 밝혔다. 다만 미국 밖 고객들은 한 싱가포르 법인을 통해 함께 일한다고 덧붙였다.

테무는 웹사이트를 통해 지식재산권 보호, 탄소배출량 상쇄, 소비자 데이터 암호화 등을 약속하고 있다. 셰인과 틱톡은 그런 문제들로 조사를 받고 있다.

테무는 덜 부유한 소비자들에게 초점을 맞춘 핀둬둬의 중국 비즈니스 모델을 효과적으로 재현해 이들이 뭉쳐서 거래를 성사시키도록 독려하고 있다.

테무는 핀둬둬와 마찬가지로 소셜네트워크에 테무를 광고할 경우 소비자에게 쿠폰 및 기타 인센티브를 제공하고 있다. 대부분의 베스트셀러 상품은 10달러 미만이라고 한다.

테무 이용자들은 이제 구매하기 전에 테무와 아마존의 가격을 비교한다. 아마존이 더 빠르지만, 2일 배송 완료 등에 더는 신경 쓰지 않는다는 고객들도 많다고 한다.

크리스마스 시즌 동안 테무는 대부분의 고객들이 11일 이내에 상품을 배송받았다고 말한다. 그 사이트는 예상보다 오래 걸리면 5달러의 크레딧도 제공한다.

컨설팅 회사 테크 버즈 차이나(Tech Buzz China)의 설립자인 루이 마는 테무가 몇몇 베스트셀러들을 손해 보는 상품으로 제공하는 핀둬둬의 비즈니스 모델을 적용하고 있다고 말한다.

테무의 대변인은 회사가 핀둬둬의 공급망에 접속함으로써 소비자들에게 전달되는 절감 효과를 창출함으로써 낮은 가격을 제공할 수 있다고 밝혔다. 또한 판매자들이 생산과 재고를 더 잘 관리할 수 있도록 하는 도구를 제공하여 비용을 절감할 수 있다고 덧붙였다.

플랫폼에서 자체 브랜드 의류를 판매하는 셰인과 달리 테무는 순수 제3자 마켓플레이스다. 월스트리트저널(WSJ)은 셰인도 제3자 상인들이 고객들에게 직접 판매할 수 있는 장터를 추가하는 것을 고려하고 있다고 보도했다.

핀둬둬는 테무를 위해 수익을 내지 않는다. 류쥔 핀둬둬 재무담당 부사장은 11월 애널리스트와의 통화에서 테무가 모회사의 재무에 미치는 영향은 작다며 판매자에게 현금 보조금을 제공하는지, 어떻게 돈을 벌지에 대해서는 언급하지 않았다.


이진충 글로벌이코노믹 명예기자 jin2000kr@g-enews.com