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SK 최태원 회장이 일본 외신과의 인터뷰에서 반도체 분야에서 일본 투자 확대를 검토하고 있다고 밝혔다.
이어서 한일 양국이 경제 공동체를 구축해야 할 필요성이 있다고 강조했다.
요미우리신문은 22일 최 회장과의 단독 인터뷰를 통해 그가 “한국과 일본이 힘을 합쳐 첨단 반도체 관련 산업을 크게 키워나갈 수 있다”고 말했다고 보도했다.
인터뷰에 따르면, 최 회장은 AI 보급에 따라 데이터센터 등 반도체 수요가 폭발적으로 증가하고 있다고 언급하며 산업 분야에 강점을 가진 한일 양국에 적지 않은 성장 동력이 될 것이라고 말했다.
이어서 그는 “SK그룹은 NTT의 차세대 통신 기반 'IOWN(아이온)'용 반도체 개발에 착수하는 등 일본 기업과의 협력 관계가 다방면에 걸쳐 있다”라며 “일본에 투자할 의사는 분명히 있다”고 말했다.
다만 미국의 관세 조치 등을 염두에 두고 “불안정하고 불확실한 요소들이 산적해 있는 것은 사실”이라며 투자 결정에 시간이 걸릴 수 있다고 말했다.
또 글로벌 정세에 뒤처지지 않기 위해서는 한일 간 경제 공동체를 구축해야 한다는 생각도 밝혔다.
최 회장은 유럽연합(EU)을 예로 들며 양국이 경제 공동체를 구축할 경우 경제 안보와 국제사회에서의 발언력을 강화할 수 있다고 말했다.
이시바 총리와 한국의 이재명(이재명) 대통령은 8월 23일 회담에서 인공지능(AI) 등 '미래 산업 분야'에서의 협력 확대에 합의했다. 최씨는 “민간 차원의 협력이 국가 차원으로 발전할 가능성이 있다”며 한일 기업 간 협력 기회를 모색하는 것이 중요하다고 강조했다.
다만 그는 양국이 경제 공동체를 형성하기 위해서는 국민적인 인식 문제나 역사, 정치적 문제 등의 과제를 해소해야 한다는 점도 언급했다.
그는 “한일은 국교 정상화 60주년을 맞았으며, 양국 간 무역량은 크게 늘었지만 앞으로는 무역만으로 함께 경제 성장하기는 어렵다”고 지적했다.
이어서 한일 경제 공동체 구축에 대해 "사회적 비용이나 경제 안보에 드는 비용을 줄일 수 있고, 국제사회에서 룰 세터가 될 수 있다. 많은 시너지가 발생한다“고 강조했다.
한국이 가입을 검토하겠다고 밝힌 '포괄적·선진적 환태평양경제동반자협정(CPTPP)'에 대해서는 ”그것도 좋지만, (일본과는) 느슨한 경제 연대가 아니라 유럽연합(EU)과 같은 완전한 경제 통합의 연대가 필요하다"고 힘주어 말했다.
이런 가운데 한일 경제단체들이 만나는 자리에서 이런 협력 관계 구축의 초석을 다져야 한다는 의지도 표명했다. 최 회장이 회장을 맡고 있는 대한상공회의소는 한국서 10월 말 개최 예정인 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에 맞춰 최고경영자(CEO) 서밋을 개최할 예정이다.
최 회장은 “한일 기업인들이 한자리에 모여 미래 협력에 대해 논의하는 회의 개최도 고려 중”이라고 밝혔다.
요미우리는 “양국 기업 수뇌부들이 참가한 5월 '한일 경제인 회의'에서도 다양한 공통 과제들이 많았으며, 협력은 필수적이라는 공동성명을 채택해 협력 분위기가 고조되고 있다”라며 “중국이 무역 제한 등을 내세워 경제적 압박을 하고 있는 가운데 한일 양국이 에너지 및 중요 물자 공급망을 강화하고 경제 안보에서 협력할 필요성은 커지고 있으며 경제 상호 의존이 깊어지면 한미일의 안보 협력 기반이 될 수도 있다”라고 분석했다.
그러나 “다만 경제 공동체 구축을 위해서는 높은 장벽이 존재한다. 과거 한일은 역사나 영토 문제 등으로 관계가 삐걱거리며 그 영향이 경제 분야로 파급된 적도 있다. 이 때문에 우선 신뢰 관계 구축이 필요하다는 시각이 적지 않다”라고 전했다.
이용수 글로벌이코노믹 기자 piscrait@g-enews.com
