"나이키도 못 버텼다"…NFT 자회사 4년 만에 매각 '본업 집중'

글로벌 스포츠 브랜드 나이키가 디지털 패션 및 NFT(대체불가토큰) 전문 자회사인 'RTFKT(아티팩트)'를 매각했다.

실적 부진을 겪고 있는 나이키가 엘리엇 힐 신임 최고경영자(CEO) 체제 아래에서 핵심 사업인 스포츠 의류와 신발로의 방향 전환을 한 것으로 보인다.

7일(현지 시각) 블룸버그에 따르면, 나이키는 지난달 17일 RTFKT를 익명의 인수자에게 매각을 완료했다. 나이키 대변인은 성명을 통해 "RTFKT가 12월17일 새로운 소유주에게 이전돼 기업과 커뮤니티를 위한 새로운 장을 열게 됐다"고 전했다. 다만 구체적인 매각 금액과 인수자는 공개되지 않았다.

RTFKT는 2020년 베노잇 파고토 등이 설립한 가상 운동화·수집품 제작 스타트업으로, 블록체인 기술과 증강현실(AR)을 결합한 혁신적인 디지털 제품으로 당시 주목을 받았다.
나이키는 2021년 12월 디지털 혁신 가속화를 선언하며 RTFKT를 인수했다. 당시 존 도나호 전 나이키 CEO는 "나이키의 디지털 발자국을 확장하고 게임, 문화, 창의성의 교차점에서 선수와 창작자들을 지원할 것"이라며 기대감을 드러냈다.

하지만 엔데믹 이후 가상자산 시장이 침체되고 NFT 거품이 꺼지면서 사업 환경은 빠르게 악화됐다. 나이키는 이미 2024년 12월 RTFKT 사업부 운영 중단을 발표했으며 이번 매각을 통해 디지털 자산 사업에서 사실상 철수하게 됐다.

나이키에서 30년 이상 근무하며 CEO 자리까지 오른 힐 CEO는 취임 이후 복잡한 사업 구조를 정리하고, 도매 파트너십 강화와 핵심 제품 경쟁력 회복에 주력하겠다는 방침을 밝힌 바 있다. 업계에서는 이번 매각 역시 이 같은 체질 개선 전략의 연장선으로 평가한다.

수익성이 불투명한 메타버스 사업 대신 실물 중심의 스포츠 시장에서 다시 주도권을 확보하겠다는 전략으로 해석된다.

나이키 측은 "물리적, 디지털, 가상 환경 전반에 걸쳐 혁신적인 제품과 경험을 제공하기 위한 투자는 계속할 것"이라는 원론적인 입장을 내놨지만, 시장에서는 이를 블록체인 기반 수집품 사업에서의 완전한 철수로 받아들이는 분위기다.

나연진 글로벌이코노믹 기자 rachel0807@g-enews.com