EU, 中 연구기관 1,100억 달러 연구 프로그램서 퇴출...AI·반도체 차단

EU가 중국 연구기관을 1,100억 달러(약 930억 유로) 규모 '호라이즌 유럽' 프로그램에서 퇴출했다. AI·양자기술·반도체·생명공학 등 핵심 분야에서 중국 본사 기관의 보조금 신청을 금지했다.

EU는 연구 보안과 군사적 활용 우려를 이유로 들었다. 하지만 중국 우주과학자는 "중국보다 유럽을 더 고립시킬 것"이라고 반박했다. 미국 전문가는 "美 '작은 마당 높은 울타리' 논리를 EU가 채택한 것"이라고 분석했다.

22일(현지시각) 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면, 중국 연구자들은 유럽연합의 가장 진보된 협력 기술 프로그램에서 제외되었다. EU는 연구 보안과 잠재적 군사적 활용에 대한 우려를 이유로 중국에 본사를 둔 기관들이 930억 유로(미화 1,100억 달러) 규모의 호라이즌 유럽 보조금 신청을 금지했다.


올해 발효되는 금지 조치는 AI·양자 기술·반도체·생명공학 등 다양한 분야에 적용된다. 중국 외 연구자들은 해당 분야에 지원할 때 파트너 기관이 중국 기관에 직접 소유되거나 통제되지 않음을 증명해야 한다. 12월에 발표된 새 규칙은 중국에 대한 제한 사항에 대해 5페이지를 할애했다.
중국우주연구학회 회장이자 선임 우주과학자인 우지는 이 정책이 중국에 큰 타격을 줄 것 같지 않으며 오히려 "유럽을 더 고립된 존재로 보이게 만들 수 있다"고 말했다. 우는 20여 년 전 중국-유럽 위성 임무인 더블 스타에서 핵심 역할을 했다. 하지만 그는 이제 막을 내리고 있다고 말했다. 태양-지구 연결을 연구하는 양측의 마지막 공동 우주 과학 프로젝트인 SMILE 위성이 4월에 발사될 예정이기 때문이다.

호라이즌 유럽은 EU의 대표적인 연구 및 혁신 프로그램이다. 1980년대로 거슬러 올라가며 100개국 이상에서 지원자가 모였다. 이전 자금 지원 주기(2014~2020년) 약 800억 유로에서 미국과 중국이 비EU 참여국 중 가장 많았다. AI와 양자 기술은 이 프로그램의 우선 과제 분야다.


닝보 노팅엄 대학교의 과학기술 정책 전문가 차오 총은 EU가 오랫동안 중국의 국가 지원 과학기술 프로그램이 유럽 연구자들에게 개방되지 않는다고 불만을 제기해 왔다고 말했다. "지정학이 연구 관계를 점점 더 형성하는 시대에 EU의 정책 변화는 전혀 놀라운 일이 아니다"라고 카오는 말했다.

켄트 대학교의 사회학자 조이 장은 중국이 국제 연구자들과 데이터를 공유하는 데 덜 개방적이 되었다고 말했다. 2021년 이후 베이징은 보안 문제를 이유로 건강 및 유전 데이터 수출에 대한 통제를 강화했다. 장은 이번 주 네이처와의 인터뷰에서 호라이즌 유럽의 변화로 인해 이 추세가 더 악화될 수 있다고 말했다.
퀸시 연구소의 수석 연구원 데니스 사이먼에 따르면, EU 조치는 "미국의 '작은 마당 높은 울타리' 논리를 반영하며, 현재 EU 형태로 채택되고 있다." 이 제외는 파트너십에서 전략적 경쟁으로의 전환을 의미한다고 사이먼은 말했다. 시간이 지남에 따라 이러한 제한은 EU의 중국 인재 접근을 줄이고, 유럽 개척 연구소 노출을 제한하며, 글로벌 연구 환경을 더욱 분열시킬 수 있다고 경고했다.

중국은 호라이즌 유럽에서 완전히 금지된 것은 아니다. 기후·환경과학·식품·농업·생물다양성 등 분야의 연구자들도 여전히 자금 지원을 신청할 수 있다. 버밍엄 대학교의 중국 출신 지속가능성 연구자 샨 율리는 자신의 연구와 중국 동료들과의 협력에 영향을 받지 않았다고 말했다.


EU가 중국을 호라이즌 유럽에서 배제한 것은 한국에게 기회다. EU는 AI·양자기술·반도체·생명공학 같은 핵심 분야에서 중국 대신 협력할 파트너를 찾고 있다. 한국은 이 분야에서 세계적 경쟁력을 갖춰 EU의 새로운 협력 파트너로 부상할 수 있다.

삼성전자·SK하이닉스는 반도체 분야에서, 카카오·네이버는 AI 분야에서, LG전자는 양자기술 분야에서 EU 연구기관과 협력할 수 있다. 호라이즌 유럽은 1,100억 달러 규모의 대형 프로그램으로, 한국 기업·연구기관이 참여하면 첨단 기술 개발과 자금 확보를 동시에 달성할 수 있다.

한국은 이미 EU와 과학기술 협력을 해왔다. 한국과학기술연구원(KIST)·한국전자통신연구원(ETRI) 같은 정부출연연구소들이 EU 연구 프로그램에 참여한 경험이 있다. 하지만 중국이 배제된 지금, 한국은 더욱 적극적으로 EU와의 협력을 확대해야 한다. 특히 AI·반도체·양자기술은 한국이 강점을 가진 분야이므로, EU와의 공동 연구 프로젝트를 적극 추진해야 한다.

한편 EU가 미국의 '작은 마당 높은 울타리' 논리를 채택한 것은 한국에게 시사점을 준다. 미국·EU가 중국을 첨단 기술 협력에서 배제하는 추세가 강화되고 있어, 한국도 이에 맞춰 통상·기술 전략을 재점검해야 한다. 한국은 미국·EU와 협력하면서도 중국과의 관계를 균형 있게 유지하는 전략이 필요하다.

업계 전문가는 "EU가 중국을 호라이즌 유럽에서 배제한 것은 한국이 EU와 과학기술 협력을 확대할 절호의 기회"라며 "한국은 AI·반도체·양자기술에서 세계적 경쟁력을 갖췄고, EU는 중국 대신 협력할 파트너를 찾고 있어 이해관계가 일치한다. 정부가 EU와의 과학기술 협력을 적극 지원하고, 기업·연구기관의 호라이즌 유럽 참여를 독려해야 한다"고 강조했다. 한-EU 과학기술 협력 확대는 한국이 글로벌 기술 동맹에서 핵심 파트너로 자리매김하는 계기가 될 것으로 전망된다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com