'품질 경영' 토요타, 스바루 제치고 신뢰도 1위 탈환…전기차 리비안은 ‘최하위’ 추락

글로벌 자동차 시장의 품질 지형도가 다시 한번 요동치고 있다. 지난 15일(현지시각) 미국 권위의 소비자 매체 컨슈머리포트(Consumer Reports)가 발표한 '2025 자동차 신뢰도 조사' 결과에 따르면, 부동의 1위를 노리던 스바루를 제치고 토요타가 세계에서 가장 믿을 수 있는 자동차 브랜드 정상에 복귀했다.

이번 결과는 단순히 브랜드 순위의 변동을 넘어, 최첨단 소프트웨어 기술과 전통적인 기계적 완성도를 결합한 제조사만이 치열한 미래차 경쟁에서 생존할 수 있음을 시사한다.


이번 조사는 2000년부터 2026년식 차량 38만 대를 전수 분석한 결과로, 특히 최근 3년(2023~2026년) 내 출시된 신차들의 초기 품질을 집중적으로 점검했다는 점에서 업계의 공신력을 얻고 있다. 토요타가 1위를 탈환할 수 있었던 핵심 동력은 SUV 제품군의 압도적인 내구성이다.

브랜드 내 신뢰도 정점에 선 랜드크루저(Land Cruiser)와 4러너(4Runner)는 오프로드 성능뿐만 아니라 장기 보유 시 발생하는 결함률이 현저히 낮았다.
5만 7600달러(약 8500만 원)부터 시작하는 랜드크루저는 326마력의 강력한 출력과 사륜구동 시스템을 갖췄고, 4만 1870달러(약 6200만 원)의 4러너는 7인승 대형 SUV 시장에서 '가장 견고한 차'라는 평가를 재확인했다.

특히 토요타의 능동형 안전 시스템인 ‘세이프티 센스(Safety Sense)’는 충돌 경고와 차선 유지 기능을 넘어 도로 표지판 인식 기술까지 정교하게 구현하며 사용자들로부터 높은 점수를 획득했다.


이번 보고서에서 가장 눈에 띄는 대목은 지난해까지 ‘평균 이하’의 불명예를 안았던 모델들의 비약적인 신뢰도 상승이다. 토요타의 주력 픽업트럭인 타코마(Tacoma)와 국민 세단으로 불리는 캠리(Camry)가 대표적이다.

타코마는 강력한 견인력과 안전 사양 보강을 통해 신뢰도를 ‘평균 이상’으로 끌어올렸으며, 2만9100달러(약 4300만 원)부터 시작하는 캠리는 경제성과 품질을 동시에 잡으며 가족용 차량 시장의 맹주 자리를 굳혔다.
자동차 업계에서는 “토요타의 이번 성적표는 과거 영국 BBC ‘탑기어(Top Gear)’에서 건물 폭파 속에서도 시동이 걸렸던 ‘하이럭스(Hilux)’의 전설이 여전히 유효함을 보여주는 것”이라며 “최근 아이폰 카 키(Car Key) 지원 등 디지털 편의성을 대폭 강화하면서도 자동차 본연의 내구성이라는 기본기에 집중한 결과”라고 분석했다.

반면, 지프(Jeep)와 램(Ram) 등 미국 정통 브랜드는 여전히 하위권에 머물렀으며, 차세대 이동수단으로 주목받던 전기차 전문 브랜드 리비안(Rivian)은 조사 대상 중 최하위를 기록하며 ‘신생 제조사의 품질 관리 잔혹사’를 여실히 보여주었다.


토요타와 스바루, 렉서스가 나란히 1, 2, 3위를 차지한 이번 결과는 글로벌 소비자들의 선택 기준이 다시 ‘신뢰성’으로 회귀하고 있음을 의미한다.

켈리블루북(Kelley Blue Book) 소유주 평점에서도 4러너는 4.6점, 캠리는 4.0점을 기록하며 단순한 브랜드 충성도를 넘어 실질적인 제품 만족도에서 경쟁사를 압도하고 있다.

향후 자동차 시장은 전기차 전환의 속도보다 ‘누가 더 고장 없는 차를 만드는가’라는 본질적 질문에 직면할 것으로 보인다.

리비안의 최하위 추락은 소프트웨어 중심의 차량(SDV) 전환기에 기계적 신뢰성을 확보하지 못한 기업이 직면할 수 있는 리스크를 단적으로 보여준다.

30년 이상 글로벌 경제 흐름을 지켜본 전문가들의 시각에서 볼 때, 토요타의 이번 1위 탈환은 ‘기본이 혁신보다 앞선다’는 시장의 냉혹한 진리를 다시금 일깨우고 있다.


진형근 글로벌이코노믹 기자 jinwook@g-enews.com