CATL, ‘7분의 마법’ 선보이다… 98% 충전 가능한 차세대 LFP 배터리 공개

전 세계 배터리 점유율 1위인 중국의 CATL이 불과 7분 만에 배터리 용량의 98%를 채울 수 있는 차세대 리튬인산철(LFP) 배터리를 전격 공개하며 전기차 업계에 또 한 번 충격을 던졌다.

그동안 LFP 배터리는 가격이 저렴한 대신 충전 속도와 에너지 밀도가 낮다는 것이 약점으로 꼽혀왔으나, CATL은 기술적 혁신을 통해 이러한 고정관념을 완전히 깨뜨렸다.

22일(현지시각) IT 및 자동차 전문 매체 아르스 테크니카(Ars Technica) 등 외신에 따르면, CATL은 초고속 충전 성능을 극대화한 신규 LFP 배터리 솔루션을 선보이며 양산 준비에 박차를 가하고 있다.


CATL의 이번 차세대 배터리는 단순한 성능 개량을 넘어, 소재 공학적 돌파구를 마련했다는 점에서 의미가 크다.
새롭게 공개된 배터리는 10% 잔량 상태에서 98%까지 충전하는 데 7분 미만이 소요된다. 이는 현재 시판 중인 대다수 전기차의 충전 속도를 압도하는 수준으로, 내연기관 차량의 주유 시간과 비교해도 경쟁력이 충분하다는 평가다.

CATL 연구진은 이온 전도도를 획기적으로 높인 새로운 전해질 배합 기술을 적용했다. 이를 통해 초고속 충전 시 발생하는 내부 저항을 줄이고 열 관리를 최적화하여, 배터리 수명 저하 없이 빠른 에너지 주입을 가능케 했다.

이번 기술이 상용화되면 전기차 사용자들의 고질적인 불편함이었던 '충전 대기 시간' 문제가 상당 부분 해소되어, 전기차 대중화의 가장 큰 문턱을 넘게 될 것으로 보인다.


CATL은 저렴한 가격이 장점인 LFP 배터리에 하이엔드급 성능을 입격함으로써 테슬라를 비롯한 글로벌 완성차 업체들과의 협력을 더욱 공고히 할 전망이다.
값비싼 니켈이나 코발트를 사용하지 않는 LFP의 특성을 유지하면서 성능만 끌어올렸기 때문에, 완성차 업체들은 차량 가격 인상 없이도 고성능 전기차를 생산할 수 있게 된다.

중동 전쟁과 이란 위기로 인해 에너지 가격이 불안정한 상황에서, 효율적이고 빠른 충전이 가능한 전기차에 대한 수요는 더욱 커질 수밖에 없다. CATL은 이러한 거시적 환경 변화를 기회로 삼아 점유율을 대폭 확대한다는 전략이다.

NCM(니켈·코발트·망간) 배터리의 고성능을 추격해온 중국 LFP의 진격은 한국 배터리 3사(LG에너지솔루션, 삼성SDI, SK온)에게 강력한 기술적·가격적 방어 기제 마련을 요구하고 있다.


국내 기업들도 LFP 배터리 개발에 착수했으나, CATL과 같은 초고속 충전 및 전해질 특화 기술을 조기에 확보하지 못하면 저가형 및 보급형 시장에서 주도권을 완전히 잃을 위험이 있다.

7분 만에 98% 충전을 지원하려면 이를 뒷받침할 수 있는 초고출력 충전기(HPC) 인프라 구축이 필수적이다. 배터리 기술과 연계된 국내 충전 거점 확대 전략이 병행되어야 할 것이다.

중국이 기존 액체 전해질 기반 배터리의 한계를 계속해서 밀어붙이고 있는 만큼, 한국은 전고체 배터리 실증 가속화와 하이鎳(하이-니켈) 배터리의 에너지 밀도 격차를 더욱 벌리는 '초격차 전략'이 절실하다.


신경원 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com