[기자수첩] 방역에도 신경쓰는 밸런타인데이 되길

13세기 원나라의 영향력 아래 있던 고려에 몽골 문화가 유입돼 자리잡게 되는데 이를 ‘몽골풍’이라고 한다. 소주도 그중 하나다. 여러날 말을 타고 달려야 했던 몽골 병사들은 일종의 전투식량으로 육포와 독한 술 ‘아라크’로 추위와 배고픔을 견뎌냈다. 고려에 몽골군이 주둔하게 되고 쌍성총관부, 탐라총관부 등 행정기관이 설치되며 그들이 즐겨 마시던 증류주인 소주가 한국에 전해졌다. 선조들은 침략자의 독한 술이 유행하는 것을 어떻게 바라봤을까?

다가오는 14일은 ‘밸런타인데이’다. 과거 이맘때의 신문 기사를 들춰봤다. 대목을 맞아 평소보다 10배 이상 비싼 가격에 초콜릿 등 관련 상품을 팔면서 폭리를 취하는 유통·제과 업계를 꼬집는 내용이 많았다. 또 일본에서 유래된 ‘초컬릿 상술’에 맞서 정월대보름을 맞아 떡을 주고받자는 내용도 눈길을 끌었다.

지난해 한 이커머스 기업에서 밸런타인데이를 앞두고 설문조사를 진행했다. 응답자의 70%가 재미있는 기념일, 좋아하는 남성에게 초콜릿을 주는 날, 마음을 전하는 날 등 밸런타인데이를 긍정적으로 생각한다는 응답이 높았다.

문화는 멈춰있지 않는다. 'MZ세대'로 불리는 지금의 이삼십대에게는 호두, 잣 등으로 부럼을 깨는 정월대보름보다 연인과 지인들에게 초콜릿 선물을 전하는 밸런타인데이가 더 친숙하게 느껴질 것이다. 그 연원이 로마시대 성 발렌타인(St. Valentine)이 순교한 날을 기념하는 날이든 아니면 상품 판매를 위한 마케팅 전략이든, 밸런타인데이는 한국 사회에 마음을 전하는 하나의 ‘기념일’로 자리잡아가는 중이다.
올해도 관련 업계에서는 밸런타인데이를 맞아 다양한 마케팅을 펼치고 있다. 자사의 초콜릿, 캔디 등을 구매하면 추첨으로 111명에게 다이아몬드 반지와 토스터기 등을 증정하는 행사를 진행하고 연인들을 위한 호텔 패키지 상품도 내놓는 등 분주한 모습이다.

이를 두고 '근본없는 서양 명절'이라며 비판하는 목소리는 잦아들었지만 코로나19 오미크론 변이 바이러스만은 연일 극성이다. 아직 거리를 둬야할 때다. 밸런타인데이 마케팅이 우려스러운 이유다. 선물을 전하기 위해 만남이 잦아지면 바이러스는 더 빨리 넓게 퍼져나갈 것이다. 가장 값진 선물은 진심이 담긴 선물이다. 만나지 못해도 소중한 마음을 전할 수 있는 밸런타인데이가 되기를 기대한다.


이도열 글로벌이코노믹 기자 bbh753@g-enews.com