LG, AI로 신약 후보 찾는다…디앤디파마텍과 펩타이드 치료제 개발

LG AI연구원이 디앤디파마텍과 손잡고 인공지능(AI) 기반 차세대 펩타이드 신약 개발에 나선다.

LG AI연구원은 16일 서울 여의도 LG트윈타워에서 디앤디파마텍과 차세대 펩타이드 신약 공동 개발 사업 본계약을 체결했다고 17일 밝혔다.

이번 협력은 LG AI연구원이 AI로 신약 후보물질을 설계하고, 디앤디파마텍이 이를 검증해 임상 개발까지 이어가는 방식으로 추진된다. 양사는 AI 기술 역량과 펩타이드 신약 개발 전문성을 결합해 난치성 질환과 정밀 의료 분야의 경구 치료제 개발을 목표로 한다.

펩타이드는 단백질을 이루는 아미노산이 짧게 연결된 생체 활성 물질이다. 항체 의약품이 공략하기 어려운 세포 내 질병 원인 물질에 선택적으로 작용할 수 있어 안전성이 높지만, 기존에는 위장 소화 효소에 의해 분해되기 쉬워 주사제 중심으로 개발돼 왔다.
LG AI연구원은 질병 원인 물질 구조를 분석하는 AI 모델을 개발해 최적의 펩타이드 서열을 설계하고 신약 후보물질을 발굴한다. 디앤디파마텍은 AI가 도출한 후보물질의 구조 설계와 합성, 평가를 맡고 경구 제형 개발부터 전임상·임상 시험, 글로벌 인허가 절차까지 수행한다.

양사는 LG AI연구원이 설계한 후보물질을 디앤디파마텍이 검증하고, 그 결과를 다시 AI 모델에 반영하는 순환 구조를 구축할 계획이다. 이를 통해 AI 기반 분자 설계 기술을 고도화하고 신약 개발 기간과 비용을 줄이는 동시에 임상 성공 가능성을 높인다는 구상이다.

LG는 신약 개발뿐 아니라 암 진단과 치료제 추천 등 바이오 AI 분야로도 사업 기회를 넓히고 있다. LG AI연구원은 개인 맞춤형 정밀 의료 AI 플랫폼 '암 에이전틱 AI'와 AI 기반 신물질 개발 플랫폼 '엑사원 디스커버리(EXAONE Discovery)' 등 바이오 분야 연구를 이어가고 있다.

임우형 LG AI연구원 공동 연구원장은 "이번 협력은 단순한 기술 도입을 넘어 AI로 신약 개발이라는 복잡한 난제를 해결하는 바이오 특화 AI를 만들어가는 과정"이라며 "AI 단백질 설계 기술을 기반으로 차세대 펩타이드 신약 개발의 속도와 성공 가능성을 동시에 제고할 수 있도록 적극 협력하겠다"고 말했다.

김태우 글로벌이코노믹 기자 ghost427@g-enews.com