중국, '15차 5개년 계획'으로 인프라 청사진 재작성… '기술 중심' 전환 예고

중국이 향후 5년간의 국가 발전 궤적을 제시할 '15차 5개년 계획'(2026-2030년) 초안을 작성함에 따라, 기존의 '메가 프로젝트' 중심 인프라 모델이 어떻게 변화할지 관심이 집중되고 있다.

새로운 계획은 기술 중심의 현대화된 비전을 제시하며, 경제 성장을 지속하고 '새로운 품질 생산력'을 육성하기 위한 인프라 지출 및 투자의 진화를 모색할 것으로 보인다고 12일(현지시각) 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했다.

중국은 지난 수십 년간 고속철도, 고속도로 등 대규모 공공 사업 프로젝트를 통해 급속한 인프라 확장을 추진해 왔다. 2009년 글로벌 금융 위기 당시 시행된 4조 위안(약 5,860억 달러) 규모의 경기 부양책은 이러한 인프라 추진의 대표적인 사례로, 중국 경제를 세계 2위로 성장시키는 데 결정적인 역할을 했다.

이러한 프로젝트들은 광대한 인구를 연결하고 개발의 지리적 장애물을 극복하는 데 기여했지만, 일부는 지방 정부의 막대한 부채로 이어져 지속적인 재정적 압박의 원인이 되기도 했다.
이러한 우려에도 불구하고, 중국 당국은 인프라 투자에서 여전히 상당한 가치를 보고 있다. 일부 경제학자들은 향후 인프라 지출이 계속될 것이며, 프로젝트가 더욱 기술 중심적이고 사람 중심이 될 가능성이 높다고 지적한다.

집권 공산당 중앙위원회 제4차 전원회의를 앞두고 인민일보는 인프라 개발에 "중요한 기회"가 있다고 강조하며, 전통적인 건축과 연결성을 향상시키는 새로운 수단을 언급했다.

특히 중서부 지역의 철도와 고속도로 밀도는 여전히 동부 해안 지역에 비해 뒤쳐져 있어 전통 인프라 건설 및 업그레이드의 장기적인 경제적, 사회적 이익이 지속될 것이라고 분석했다.

'국가발전개혁위원회(NDRC) 관계자는 중국이 향후 5년 동안 "투자 강도"를 유지하면서 메가 프로젝트를 "과학적으로" 계속 계획하고 건설할 것이라고 밝혔다. 리 춘린(Li Chunlin) NDRC 부회장은 중국의 1인당 GDP가 13,000달러를 겨우 넘긴 수준이므로, 경제 발전과 민생 개선을 위해 일정 규모의 투자를 유지하는 것이 필수적이라고 강조했다.

이번 15차 5개년 계획에서는 전통적인 인프라 투자가 계속 중요한 역할을 하겠지만, 기술 혁신과 산업 업그레이드에 초점을 맞춘 '새로운 품질 생산력(New Quality Productive Forces)'과 관련된 이니셔티브가 새로운 초점이 될 것이라고 동 위(Dong Yu) 칭화대학교 중국발전계획연구소 상무부장은 말했다.

특히 인공지능(AI) 관련 인프라에 대한 투자가 강화될 것이라고 그는 밝혔다. 중국은 이미 AI 생태계를 강화하기 위한 조치를 취하고 있으며, 대표적인 사례는 "동수서산(East Data West Computing)" 이니셔티브다.

2022년 초 제안된 이 전략은 인구 밀도가 높은 동부 해안에서 생성된 데이터를 서부 지역으로 전송하는 통합 컴퓨팅 파워 네트워크를 구축하고, 서부 지역의 풍부한 전기를 데이터 처리 및 컴퓨팅과 같은 에너지 집약적인 작업에 사용하는 것을 목표로 한다. 이미 하이난성에는 세계 최초의 상업용 수중 데이터 센터가 건설되는 등 전국적으로 데이터 센터가 확산되고 있다.

국가데이터국 샤빙(Xia Bing) 차국장은 중국의 데이터 인프라 개발이 아직 초기 단계에 있다고 언급하며, 15차 5개년 계획 기간 동안 고품질 표준 수립, 대규모 시설 배치, 시장 지향 생태계 운영 촉진에 더욱 집중할 것이라고 밝혔다.

컨퍼런스 보드 중국 센터의 수석 이코노미스트 장 위한(Zhang Yuhan)은 중국이 중간 수준의 선진국과 동등한 1인당 GDP(3만~4만 달러 범위)에 도달하는 것을 목표로 하는 2035년까지, 인구 고령화 및 노동 연령 인구 감소에 대응하여 노동 생산성을 크게 향상시키는 것이 주요 우선순위가 될 것이라고 설명했다.

이를 위해서는 '새로운 품질 생산력'을 육성하고 그에 상응하는 '새로운 유형의 인프라'에 투자해야 한다고 강조했다.

예를 들어, 중국이 청정 에너지를 두 배로 늘리면서 미래에는 도로에서 수소 자동차, 특히 트럭의 수가 증가할 것이며, 이로 인해 더 많은 수소 충전소가 필요하다고 장 위한은 덧붙였다.

중국은 이미 이 분야에서 세계 선두 주자이지만 관련 인프라는 아직 충분하지 않다는 것이다. 지정학적 긴장으로 인한 불확실성 또한 이러한 접근 방식을 정당화한다고 그는 말했다.

중국의 15차 5개년 계획은 기존 인프라 투자의 양적 확대를 지속하되, 지방 부채 문제 해결과 경제의 질적 성장을 위해 인공지능, 데이터 센터, 신에너지 인프라 등 첨단 기술 기반의 '신형 인프라' 구축에 역점을 둘 것으로 예상된다.

이는 중국 경제의 지속 가능한 발전과 글로벌 기술 패권 경쟁에서의 우위를 확보하기 위한 전략적 선택으로 풀이된다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com