[초점] 블룸버그 "2026년 수에즈 빗장 풀린다"…글로벌 물류비 '반토막' 예고

2020년대 들어 글로벌 해운업계는 코로나19 팬데믹, 미·중 무역전쟁, 수에즈 운하 좌초 사고, 파나마 가뭄 등 잇따른 충격파에 시달려왔다. 그 정점은 2023년 11월 시작된 예멘 후티반군의 상선 공격에 따른 홍해와 수에즈 운하의 사실상 폐쇄였다. 그러나 2년여간 꽉 막혔던 전 세계 물류의 '대동맥'에 마침내 빛이 보이기 시작했다. 2026년 수에즈 운하의 재개방 가능성이 점쳐지면서 이것이 내년도 글로벌 원자재 시장과 경제에 뜻밖의 변수가 될 것이란 전망이 나오고 있다.

블룸버그 통신은 내년에 수에즈 운하가 재개방되면 한국 경제에도 적지 않은 영향을 미칠 것이라고 16일(현지 시각) 진단했다.


수에즈 운하는 전 세계 상품 교역의 약 15%, 컨테이너 물동량의 30%를 책임지는 핵심 길목이다. 2023년 11월 이후 예멘의 친이란 반군 후티가 홍해 입구를 틀어막고 상선들을 무차별 공격하자 이 항로는 사실상 '금지 구역'이 됐다. 선박들은 울며 겨자 먹기로 아프리카 희망봉을 도는 우회로를 택해야 했고, 이는 아시아~유럽 항로 기준 운항 기간을 10일 늘리고 수백만 달러의 비용을 추가시켰다. 네덜란드 ING은행은 이 우회 항로가 길어진 운항 거리 탓에 전 세계 선복량(적재 능력)의 약 6%를 흡수하는 효과를 냈다고 추산했다.

하지만 최근 기류가 변했다. 지난 9월 말 미국 중재로 이스라엘과 하마스 간 휴전이 성사된 이후 후티반군의 공격 빈도가 눈에 띄게 줄었다. 블룸버그 집계에 따르면 지난 11월 수에즈 운하를 통과한 선박 수는 1년 6개월 만에 최고치를 기록했다. 일부 선사들이 단일 선박을 홍해로 보내 안전성을 타진하고 있는 것이다.
세계 3위 해운사인 프랑스 CMA CGM은 2026년 초부터 수에즈 항로를 경유하는 인도~미국 동부 해안 정기 서비스를 재개하겠다고 밝혔고, 덴마크 해운 공룡 AP몰러-머스크 역시 홍해 복귀 가능성을 시사했다.

그럼에도 업계 전반에는 신중론이 지배적이다. 홍해의 평화가 살얼음판 같은 휴전협정에 의존하고 있어 언제든 '이중 혼란(Double Disruption)'이 발생할 수 있기 때문이다. 섣불리 복귀했다가 공격이 재개되면 다시 배를 돌려야 하는 물류 대란이 우려된다. 또한 최근 선박 연료유 가격이 5년 내 최저치로 떨어진 반면 홍해 항로의 전쟁 보험료는 여전히 높아 위험을 감수하고 수에즈로 돌아갈 경제적 유인이 크지 않다는 점도 걸림돌이다.


해운사들이 겉으로 드러내지 않는 진짜 속내는 바로 '운임 폭락'에 대한 공포다. 수에즈 운하가 완전히 열리는 순간, 아프리카 우회로 인해 인위적으로 흡수됐던 전 세계 선복량의 6%가 시장에 쏟아져 나오게 된다. 공급 과잉은 필연적으로 운임 하락으로 이어진다.

시장은 이미 이를 선반영하고 있다. 드류리 세계컨테이너지수(WCI)에 따르면, 40피트 컨테이너당 운임은 2025년 초 4000달러 선에서 현재 2000달러 수준으로 반토막 났다. 2021년 호황기 당시 1만 달러를 웃돌던 것과 비교하면 격세지감이다.
이러한 변화는 한국 경제에 '양날의 검'으로 작용할 전망이다. 우선 수출 기업에는 희소식이다. 삼성전자·LG전자·현대차 등 유럽향 수출 비중이 높은 기업들은 물류비 절감과 납기 단축이라는 직접적인 수혜를 입게 된다. 해상운임 하락은 가격경쟁력 제고로 이어져 수출 실적 개선에 긍정적으로 작용할 것이다. 또한 중동 정세 안정은 국제 유가와 원자재 가격의 '리스크 프리미엄'을 제거해 무역수지 개선과 물가 안정에도 기여할 것으로 보인다.

반면, HMM 등 국내 해운사들에는 '경고등'이 켜졌다. 그동안 코로나19와 홍해 사태로 인한 공급망 차질의 반사이익으로 고운임을 누려왔으나 운하가 열리고 선복량 공급이 늘어나면 운임 치킨 게임이 재현될 수 있다. 다가올 운임 하락 사이클에 대비해 해운사들의 포트폴리오 재편과 체질 개선이 시급한 시점이다.

지난 5년간의 혼란 끝에 마침내 수에즈 운하라는 터널 끝에서 빛이 보이기 시작했다. 2026년 닫혔던 빗장이 풀리면 글로벌 원자재와 물류 시장은 또 한번 거대한 지각변동을 맞이할 것이다.


박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com