[초점] 김정헌 인천 중구청장, “영종 미완성 도시” 해법 강조

영종구 미래는 어디로 향할까. 결기에 찬 눈빛을 쏟아낸 김정헌 인천 중구청장의 애향심은 뜨거웠다. 그는 영종이 고향이다. 역사로 사라지는 마지막 인천 중구청장이 됐다.

지난 9일 오후 3시 중구를 출입하는 영종구 지역 언론사 등 20개사 출입기자들 요청으로, 중구 제2청사에서 김 청장과 간담회를 가졌다. 그는 서슴없이 원도심 중구와 영종 발전을 설명했다.

김 구청장은 원도심 붕괴 원인을 직설적으로 짚었다. 중구 원도심이 발전하지 못한 원인은 ‘과도한 문화재 규제’였다. ‘문화재 반경 200m 건축 제한, 자유공원 고도 제한을 덧붙였다.

서울 경복궁도 50m 규제에 불과하지만, 중구는 200m에 묶였다. 여기저기 역사성 문화재로 지역은 서로 연관되어 규제에서 헤어나오지 못해 계속 반경을 줄이는 일을 했다고 밝혔다.
중구는 인구 감소, 투자 기피, 상권 붕괴, 스스로 성장 동력을 잃은 채 원도심 고착화로 규제 완화를 통해 재개발 추진 등 중구 배준영 의원과 해법을 찾아갔다는 것이다.

김정헌 청장은 “영종에 관해서도 아직 완성되지 않은 도시”지만 공항을 품었다고 말했다. 현재 자족 기능이 부족하지만, 앞으로 무궁무진한 개발 가능성을 가진 도시라고 밝혔다.

하지만 지역 발전에 대해 실행이 더디다고 진단하면서, 영종구는 “기업이 들어와야 사람이 살고, 도시가 산다”라며, 향후 영종 구정의 깊은 고민의 보따리를 풀며 로드맵을 설명했다.

현재 시급한 것은 영종구 행정타운 완성을 꺼내 들었다. “LH가 조성한 기존 행정타운 부지를 활용하는 방향을 정리해 향후 계획을 소상히 기자들에게 설명하기 시작했다.

김 청장은 그곳에 “우체국, 경찰서, 소방서, 구청이 들어설 핵심 행정 집적지”라고 밝혔다. 새로 신설된 도시로서 초기에는 도시개발사업을 통한 이익금으로 자체 조성도 검토했다.
결론은 ‘현실’이다. “기반시설 비용 급증, 물류비·조성비 상승, 행정절차 최소 5년이 소요되어 “지자체 청사를 궁전처럼 지을 필요는 없다”고 생각해 그래서 기존 인프라 활용을 선택했다.

이는 시민 눈높이 재정에도 맞다. 현재 LH와는 부지 가격 인하 협상이 진행 중이다. 제2청사는 2030년까지 사용해야 한다. 그러면서 “기업이 없으면 도시의 기반이 약하다”라고 했다.

영종은 겉으로는 성장한 도시다. 인천국제공항이라는 국가 핵심 인프라를 품고 있다. 속을 들여다보면 상황은 다르다. 인구 약 13만 명이 거주해도 자족도시 강화가 시급하다.

그중 공항 종사자 약 4만 명을 제외하면 상당수가 외부로 출퇴근한다. 소비는 외부로 빠져나가고, 지역 상권은 공실로 남는다. “일자리가 없으면 사람도 머물지 않는다”고 말했다.

■ 영종의 해법… “공항만으론 부족하다”

김정헌 구청장이 제시한 해법은 비교적 명확했다. 영종을 ‘공항 도시’에서 ‘산업·관광 복합도시’로 바꾸는 것이다. ▶항공 산업(MRO) 공항은 단순 인프라를 넘어 산업 확장을 강조했다.

항공기 정비 산업(MRO) 70만 평이란 자원으로 ▶첨단 산업 ‘바이오·반도체·데이터센터’ 구축이다. “글로벌 기업을 유치해 완성되도록 도시 내부 소비 구조를 만드는 것”이라고 한다.

데이터센터 유치를 위해서는 대규모 전력 인프라가 필수다. “LNG, 수소, SMR 등 다양한 대안이 거론되고 있으나 현실적인 문제를 풀어갈 계획을 향후 밝히겠다”고 했다.

영종 관광 산업(체류형 전환)의 취약한 부분이다. “바다와 산만으로는 부족”해 그 대안으로는 인스파이어·파라다이스 기반 공연 관광이다. ‘해양레저·체험 콘텐츠, 환승객 체류형이다.

영종 도시에 “머무르게 만들어야 돈이 돈다”라고 밝혔다. 영종에는 아직도 약 200만 평의 미개발 부지가 남아 있다. 경제자유구역이라는 이름은 사실상 행정 실패로 규정했다.

LH 중심 개발 지연, 경제자유구역청 권한 집중과 자치단체 권한 부족과 “구청장이 도시를 설계할 권한이 없다”라며, 행정 구역 권한의 불만을 토설하며 현 행정 구조의 한계가 드러났다.

그는 개선을 위해서라도 정치적 손해를 감수했다. ‘영종 분구’는 불리한 선택이었다. 원도심 주민들의 반대를 설득했다. 기존 지지 기반도 흔들릴 수 있었다. 그래도 결정해
밀어붙였다.

나의 정치 신념은 “영종은 따로 가야 한다”라고 확신했다. 공항 중심의 도시라는 특성을 살리기 위해서는 독립 행정 체계가 필수라고 판단했다. 정책은 ‘요구’가 아니라 ‘쟁취’라고 했다.

대표 사례가 통행료 인하다. 인천대교 요금 인하, 영종 주민 통행료 무료화, “가만히 있으면 아무것도 바뀌지 않는다. 지방행정의 현실을 유정복 시장이 받은 비하인드”를 공개했다.

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■ 영종은 ‘가능성’, 원도심은 ‘경고’

감정헌 청장은 영종은 가능성이지만, 원도심은 경고였다. 개발만 강조하면 공동화가 온다. 규제만 강조하면 쇠퇴가 온다. 인천 중구는 지금 그 두 극단 사이에 서 있다.

김정헌 구청장 해법은 ”기업·산업·관광·규제 완화“의 축은 동시에 움직여야만 도시는 다시 숨을 쉰다고 한다. “정말 달라질 수 있을까” 영종의 미래는 결단이 강력해야 한다고 강조했다.

영종의 아들 김정헌 중구청장은 진심을 보인 선택지가 영종 발전이다. 그는 마지막 간담회 발언에서 우리 주민이 진심을 알아줄 것이라 믿는다는 확신은, 어려운 길을 선택해 걷고 있었다.


김양훈 글로벌이코노믹 기자 dpffhgla111@g-enews.com