美·이스라엘, 이란 공격 재개 임박…핵물질 확보-특수전 포함 전면전 치닫나

파키스탄의 중재와 중국의 지원으로 진행되던 미국과 이란 간의 평화 협상이 끝내 결렬되면서, 미국과 이스라엘이 이르면 다음 주 이란에 대한 군사 작전을 재개할 강력한 준비를 마친 것으로 드러났다. 지난 4월 8일 휴전에 들어간 지 한 달 여만에 중동 전역이 다시 전면전의 포화 속으로 휩싸일 위기에 직면했다.

미국 일간 뉴욕타임스(NYT)를 인용한 이스라엘 매체 타임스오브이스라엘의 16일(현지시각) 보도에 따르면 미·이스라엘 연합군이 이란의 군사 및 기반 시설에 대한 대대적인 폭격은 물론, 페르시아만 내 이란의 핵심 석유 수출 허브인 하르그 섬(Kharg Island) 점령을 포함한 정밀 타격 시나리오를 가동 중이다.


이번 작전의 가장 치명적인 핵심은 이란 본토에 미 특수부대(특공대)를 직접 투입하는 작전이다. 군 관계자들에 따르면 미 특공대는 지난해 6월 전쟁 당시 파괴되어 잔해 아래 묻힌 이란의 고농축 우라늄 약 440kg을 강제로 추출·확보한다는 계획을 세웠다. 이는 핵탄두 약 10개를 제조할 수 있는 분량이다.

그러나 이 작전은 심각한 인명 피해를 담보로 한다. 군 당국자는 "방사능 물질 유출 위험은 물론, 작전 지역 경계를 위해 수천 명의 지원 병력이 추가로 필요하며 이란 지상군과의 전면적인 교전이 불가피하다"고 우려했다.
이스라엘 역시 군사적 긴장감을 최고조로 끌어올렸다. 이스라엘 고위 관리는 자국 채널12 방송과의 인터뷰에서 “우리는 수일에서 수 주 동안 지속될 전투에 대비하고 있다”며 임박한 전쟁을 시인했다. 그는 “미국 측도 이란과의 대화가 아무런 성과가 없을 것이라는 점을 완전히 이해했다”며 “도널드 트럼프 미국 대통령의 최종 결정을 기다리고 있으며, 24시간 안에 구체적인 윤곽이 나올 것”이라고 덧붙였다.


막판 변수는 이틀간의 중국 방문을 마치고 귀국한 트럼프 대통령의 결단이다. 트럼프 대통령은 이란이 '진정한 보장'을 제공한다면 기존의 '영구 중단' 압박에서 물러나 '우라늄 농축 프로그램 20년 중단'을 수용할 용의가 있다고 밝혔다.

그동안 이란은 핵무기 개발을 완강히 부인하면서도 평화적 목적을 넘어선 무기급 고농축 우라늄을 비축해 왔다. 트럼프의 이 같은 입장 선회가 공습 개시 전 마지막 외교적 돌파구가 될지, 아니면 단순한 명분 쌓기에 그칠지는 이스라엘 측이 언급한 '24시간' 안에 판가름 날 전망이다.


이미 중동발 안보 위기는 전 세계 경제를 강타하고 있다. 지난 2월 28일 미·이스라엘의 선제공격으로 시작된 전쟁 과정에서 이란이 세계 원유 수송량의 5분의 1이 지나는 호르무즈 해협을 봉쇄하면서 에너지 가격이 폭등했다.
타격은 인근 산유국으로 번졌다. 바심 모하메드 이라크 신임 석유부 장관은 기자회견을 통해 "4월 한 달간 해협을 통한 원유 수출량이 1000만 배럴에 그쳤다"고 발표했다. 전쟁 전 월평균 수출량인 9300만 배럴과 비교하면 사실상 10분의 1 수준으로 토막 난 셈이다. 국가 예산 수입의 90%를 석유에 의존하는 이라크 경제는 파국 위기에 처했다.


전쟁의 불씨는 전방위 사이버 공간으로도 번지는 모양새다. CNN은 미 당국이 최근 미국 내 일부 주(State)에서 발생한 주유소 연료 탱크 모니터링 시스템 해킹 사건의 유력한 배후로 이란을 의심하고 있다고 보도했다.

해커들은 보안 비밀번호조차 설정되지 않은 온라인 허점을 노려 실제 연료량을 통제하진 못했지만 디스플레이 화면의 잔량 표시를 조작한 것으로 드러났다. 연방수사국(FBI)과 사이버보안·인프라보안청(CISA)은 공식 입장을 내놓지 않았으나, 미 대선과 중동 전면전 위기 속에서 미국 내부 인프라를 겨냥한 이란의 보이지 않는 경고라는 분석이 지배적이다.


이인수 글로벌이코노믹 기자 tjlee@g-enews.com