미·러 탱크 자존심 대결 승자는? 현대 기갑전 뒤흔든 설계 철학 비밀

미국의 M1 에이브람스와 러시아의 T-90은 세계에서 가장 잘 알려진 주력 전차 두 기종이다. 두 전차 모두 풍부한 실전 경험을 쌓았고 광범위한 현대화 과정을 거쳤으며, 각 군에서 핵심적인 전력으로 활약하고 있다. 하지만 비슷한 외형 이면에는 기갑전에서 근본적으로 다른 접근 방식이 숨겨져 있다.

미국과 러시아는 동일한 설계 철학을 추구하기보다는 승무원 보호, 기동성, 화력, 전장 상황 인식 능력에 대해 매우 다른 공학적 결정을 내렸다. 이러한 선택은 현대 전장에서 두 전차의 성능에 지속적인 영향을 미치고 있다.


에이브람스 전차는 승무원 생존성을 극대화하면서 압도적인 화력을 유지하는 것을 최우선 원칙으로 개발됐다. 최신 M1A2 SEPv3 모델로 발전하면서 디지털 네트워크, 향상된 센서, 강화된 장갑, 그리고 능동 방어 시스템에 중점을 두고 업그레이드가 이루어졌다. 제너럴 다이내믹스 랜드 시스템즈에 따르면, 최신 에이브람스 전차에는 향상된 발전 시스템, 첨단 사격 통제 시스템, 그리고 많은 차량에 트로피 능동 방어 시스템이 탑재되어 있다.

T-90은 소련의 T-72 계열 전차에서 유래했지만, 여러 차례의 개량을 거쳐 T-90M 프롤리프에 이르기까지 꾸준히 발전해 왔다. 러시아의 현대화 작업은 향상된 광학 장비, 반응폭발장갑, 전자전 장비, 그리고 더욱 발전된 사격 통제 시스템을 강조하는 동시에, 소련 설계 전차의 특징인 소형 차체 구조를 유지하는 데 중점을 두었다.

두 전차 모두 장거리에서 장갑차를 공격할 수 있는 120~125mm 활강포를 장착하고 있다. 에이브람스 전차는 수동 장전 방식의 120mm M256 포를 사용한다. 수동 장전 방식은 승무원이 한 명 더 필요하지만, 탄약 취급에 유연성을 제공하고 기계식 자동 장전 장치에 대한 의존도를 없애준다.

T-90은 125mm 2A46 계열 주포와 자동 장전 장치를 사용하여 3인승으로 운용할 수 있다. 또한, 주포에서 대전차 유도 미사일을 발사할 수 있어 특정 상황에서 교전 선택의 폭을 넓힐 수 있다.

두 플랫폼 모두 현대식 장갑차를 파괴할 수 있는 충분한 화력을 갖추고 있으므로, 표적 탐지, 승무원 훈련 및 첫 발 명중률이 구경 그 자체보다 더 중요하다.


가장 큰 차이점 중 하나는 승무원 생존 가능성이다. 에이브람스 전차는 주포 탄약 대부분을 폭발 방지 패널이 장착된 별도의 장갑 격실에 보관한다. 탄약이 관통 후 폭발하더라도 폭발력이 승무원실에서 멀리 떨어지도록 설계되어 승무원의 생존 가능성을 크게 높인다.
T-90의 자동 장전 장치는 포탑 아래에 회전식 벨트 방식으로 탄약을 보관한다. 이러한 구성은 전차의 차체 높이를 낮추고 승무원 수를 줄이는 데 기여하지만, 전투실이 관통될 경우 생존성에 불리하게 작용할 수 있다는 점이 국방 분석가들 사이에서 오랫동안 논의되어 왔다.

두 전차 모두 추가적인 방어 조치를 갖추고 있다. 최신 에이브람스 전차들은 대전차 로켓과 미사일의 충돌 전에 요격하도록 설계된 트로피 능동 방어 시스템(TPS)을 점차 많이 장착하고 있다. T-90M은 복합 장갑과 렐릭트 반응폭발 장갑, 그리고 적의 조준을 방해하기 위한 소프트킬 대응 시스템을 결합했다.


에이브람스 전차는 T-90 전차보다 무게가 훨씬 더 나가지만, 두 전차 모두 비슷한 도로 주행 속도를 낸다. 에이브람스 전차는 1,500마력의 가스 터빈 엔진을 탑재하여 탁월한 가속력과 야지 기동성을 제공한다. 그러나 터빈 엔진은 기존 디젤 엔진보다 연료 소모량이 훨씬 많아 장기 작전 시 물류 부담이 커진다.

T-90 전차는 연료 효율성이 뛰어나고 물류 부담이 적은 디젤 엔진을 사용한다. 경량화된 차체 덕분에 교량, 철도 및 기타 기반 시설을 통한 수송이 용이하며, 장기간 배치 시 연료 소모량도 줄어든다.


최근 분쟁들은 어떤 주력 전차도 무적일 수 없다는 것을 보여주었다. 우크라이나에서는 에이브람스 전차와 T-90 전차 모두 체공형 탄약, 대전차 유도 미사일, FPV 드론, 포병, 지뢰 등의 위협에 직면했다. 이러한 전투들은 현대 전쟁에서 드러나는 더 큰 교훈을 재확인시켜 주었다. 즉, 생존성은 전차 단독으로는 더 이상 통솔할 수 없다는 점, 즉 연합 전술, 전자전, 정찰, 그리고 방공에 달려 있다는 것이다.

전장은 또한 상황 인식의 중요성이 점점 더 커지고 있음을 보여주고 있다. 최신 열화상 조준경, 디지털 전투 관리 시스템, 드론 통합, 그리고 신속한 표적 공유는 이제 전차 전투에서 장갑 두께나 엔진 출력만큼이나 중요한 역할을 한다.

궁극적으로 에이브람스 전차는 승무원 보호, 첨단 전장 네트워크 구축, 장기적인 현대화에 중점을 두는 대신 더 무거운 중량과 더 높은 병참 부담을 감수한다. 반면 T-90 전차는 차체 높이를 낮추고 승무원 수를 줄이며 운영 비용을 절감하고 전략적 기동성을 확보하는 데 중점을 두는 동시에, 현대의 위협에 대응하기 위해 지속적인 성능 향상을 추구한다.

현대 기갑전은 세계에서 가장 발전된 주력 전차조차도 드론, 보병, 포병, 전자전, 그리고 효과적인 지휘통제망과 통합될 때 최고의 성능을 발휘한다는 것을 보여주었다. 전차는 여전히 전장에서 결정적인 자산이지만, 점점 더 훨씬 더 큰 전투 시스템의 한 구성 요소로서 역할을 수행하고 있다.


이인수 글로벌이코노믹 기자 tjlee@g-enews.com