LG화학, 英 AI 바이오텍과 맞손…‘차세대 다중항체 항암제’ 개발 속도

LG화학이 인공지능(AI) 기술을 접목해 항암제 파이프라인 강화에 나선다. 글로벌 유망 AI 바이오 기업과 손잡고 신약 후보물질 발굴에 드는 시간을 대폭 줄인다는 구상이다.

LG화학은 영국의 AI 기반 신약 개발 전문 기업 ‘랩-지니어스 테라퓨틱스(LabGenius Therapeutics)’와 다중항체 항암 신약 공동 연구 및 라이선스 옵션 계약을 맺었다고 18일 밝혔다. 선급금과 연구 비용은 LG화학이 부담하며, 향후 도출되는 데이터를 바탕으로 독점 라이선스 권리 행사 여부를 검토할 방침이다.

랩-지니어스는 자체 고안한 AI 기반 플랫폼 ‘EVA™’를 통해 항체 치료제의 구조를 최적화하는 기술력을 보유하고 있다. 로봇을 활용한 고속 대량 실험 인프라와 머신러닝을 연동해, 실험 결과를 다시 AI 학습에 반영하는 자율형 연구 시스템이 강점이다. 앞서 LG그룹의 투자 전문 회사인 ㈜LG가 이 회사의 시리즈B 투자에 참여하기도 했다.


양사는 AI가 설계한 수많은 항체를 로봇이 검증하고, 여기서 얻은 데이터를 다음 설계에 반영하는 유기적 순환 프로세스를 가동한다. 대개 항체 신약 개발은 물질 선별부터 최적화까지 최소 5년 이상 걸리는 난공불락의 영역으로 꼽히지만, 이번 협력을 통해 가동 기간을 기존 대비 절반 수준으로 줄여 임상(전임상) 진입을 앞당기겠다는 목표다.
소진언 LG화학 생명과학 R&D 부문장은 “랩-지니어스는 컴퓨터 시뮬레이션과 자동화 실험실을 결합해 후보물질을 신속하게 도출할 수 있는 독보적 역량을 가졌다”며 “암 환자들의 미충족 수요를 해결하기 위해 기존 치료제보다 효능은 높이고 부작용은 줄인 신약을 선보일 것”이라고 전했다.

제임스 필드 랩-지니어스 대표는 “우리 플랫폼의 독창적인 혁신성을 증명할 수 있는 계기”라며 “LG화학이 차세대 항암제 시장을 선점할 수 있도록 고도화된 다중항체 설계를 적극 지원하겠다”고 말했다.

한편 LG화학은 신약 상용화 전 과정을 아우르는 자체 AI 플랫폼 ‘메디엑스(MediX)’를 고도화하는 등 독자적인 디지털 전환(DX) 체계도 구축 중이다. 이와 함께 LG AI연구원과의 유전체 분석 모델 공동 개발, 바이오텍 갤럭스와의 항암 단백질 구조 설계 등 외부 협력을 통한 오픈 이노베이션 전략을 동시에 전개하고 있다.


김성원 글로벌이코노믹 기자 winner5858@g-enews.com