中 인쇄 공장, 美 관세 피해 '미국 내 생산'으로 전환… '현지화' 전략

도널드 트럼프 미국 대통령의 관세 정책이 중국 인쇄 공장들을 미국 내로 끌어들이는 역설적인 현상을 초래하고 있다.

미국의 새로운 관세가 발효되면서, 중국의 주문형 인쇄 기업들이 대거 미국에 생산 시설을 구축하며 '현지화' 전략으로 전환하고 있다고 29일(현지시각) 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했다.

2023년 말 중국에서 맞춤형 인쇄 사업을 시작했던 켄트 리우(Kent Liu)는 관세 위협에 대응하여 캘리포니아와 뉴저지에 '디지프린트 아메리카(Digiprint America)'라는 새로운 생산 라인을 구축했다. 이는 그의 사업이 무역 전쟁의 위협으로부터 벗어나는 데 도움이 되었다. 리우는 애틀랜타에 추가 시설을 열 계획도 세우고 있다.

중국의 인쇄 공장은 패스트 패션 공급망에서 중요한 역할을 한다. 이들은 쉬인(Shein)과 테무(Temu)와 같은 중국 전자상거래 플랫폼이 빠르게 변화하는 온라인 트렌드에 대응하여 새로운 스타일을 대량 생산하도록 돕는다.
그동안 이러한 품목들은 미국 관세가 면제되는 저가 소포를 통해 중국에서 미국으로 소량씩 배송되었다. 하지만 트럼프 행정부가 올해 초 면세 규정을 폐지하면서, 이제 중국에서 미국으로 들어오는 모든 소포가 '가파른 관세'와 '더 긴 세관 검사'에 직면하게 되었다.

이러한 변화에 대응하여, 중국 제조업체들은 미국에 주문형 인쇄 생산 라인을 설립하고, 중국과 동남아시아에서 값싼 블랭크 의류를 수입하여 미국에서 인쇄한 후 현지 고객에게 신속하게 배송하는 새로운 모델로 전환하고 있다.

업계 관계자들은 지난 2년 동안 200개 이상의 중국 기업이 미국에 인쇄 시설을 열었다고 추정한다.

그러나 이러한 중국 인쇄 공장의 유입은 미국 내에서 새로운 문제를 야기하고 있다. 리우는 "처음에는 각 의류의 총 이익률이 2~3달러였지만, 지금은 50센트 미만"이라며, 업계 내 가격 전쟁이 촉발되었다고 말했다.

한편, 중국 기업들은 미국의 경기 둔화에도 불구하고 여전히 미국 시장에서의 전망에 대해 확신을 갖고 있다. S&P 글로벌 미국 제조업 구매관리자지수(PMI)는 8월에 53.3으로 상승하며 미국 제조업 부문의 새로운 성장을 시사했다.

선전 출신의 사업주 소피아 첸(Sofia Chen)은 "고객들이 미국에서 15일 이내에 대금을 지불하는 반면, 중국 공급업체들은 최대 120일까지 기간을 연장할 수 있다"며, 이러한 현금 흐름의 이점이 중국 기업들에게 큰 동기 부여가 된다고 말했다.

컨설턴트 쉬 얀린(Xu Yanlin)은 중국 인쇄 기업들이 미국에서 Shein, Temu 등 중국 플랫폼뿐만 아니라, 미국 전역의 지역 사회에 서비스를 제공하는 소규모 미국 공급업체로부터도 비즈니스를 확보하고 있다고 말했다.

리우는 처음 연간 100만 달러의 현금 흐름을 원했지만, 이제 애틀랜타 공장이 운영되면 연간 매출이 1억 5천만 달러에 달할 수 있다고 말했다.

그는 이제 지적 재산, 규정 준수 시스템 및 현지 공급망 통합에 중점을 두고 있으며, 이것이 미국에서의 장기 생산을 위한 핵심 역량이라고 강조했다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com