걸프국가들, 방공 미사일 고갈에 한국·영국으로 조달 창구 확대

이란과의 6주간 충돌로 방공 미사일 재고가 바닥난 중동 걸프 국가들이 미국 이외의 공급처 확보에 전방위로 나서고 있다.

12일(현지 시각) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면, 사우디아라비아와 아랍에미리트(UAE), 카타르 등 미국의 최우방 동맹국들이 미국산 무기 체계의 납기 지연과 생산 부족을 절감하며 한국, 우크라이나, 영국 등으로 조달 창구를 다변화하고 있다. 미국과 이란 사이에 불안한 휴전이 성립됐지만, 이들 국가의 재무장 경쟁은 이미 시작됐다.


복수의 사정 관계자에 따르면, 사우디아라비아는 한화(Hanwha)와 LIG넥스원에 중거리 지대공 미사일 체계인 M-SAM, 즉 천궁-II의 인도 시기를 앞당겨 달라고 요청했다. 사우디는 패트리엇 요격 미사일을 생산하는 일본에도 공급 타진에 나선 상태다.
천궁-II에 대한 신뢰도는 이미 실전에서 확인됐다. UAE는 이란의 공습에 맞서 천궁-II를 실전에 운용해 이란의 탄도미사일과 드론을 요격했다. 드론, 미사일, 항공기를 동시에 요격할 수 있는 이 중거리 방공 체계가 이번 충돌에서 실전 성능을 입증하면서 중동 내 한국산 방공 시스템에 대한 수요가 급격히 높아지고 있다. UAE도 한국 기업들에 추가 요격 미사일 공급을 요청한 것으로 알려졌으며, 아부다비와 키이우 사이에서는 방위 협력 협정 체결 협상이 진행 중이다.


걸프 국가들이 대안을 찾는 가장 근본적인 이유는 미국의 무기 생산 역량이 전쟁 중인 세계의 수요를 따라가지 못한다는 현실이다. 패트리엇 시스템은 현재 거의 20개국이 운용하고 있으며, 우크라이나 전쟁 이후 재고가 이미 상당 부분 소진됐다. 스위스는 2022년 패트리엇 시스템 5기를 발주했으나 미국으로부터 우크라이나 지원 우선순위를 이유로 납기 재조정 통보를 받은 뒤, 지난주 주문 취소를 검토 중이라고 밝혔다.

트럼프 행정부가 UAE, 쿠웨이트, 요르단에 방공 시스템과 레이더, 패트리엇 PAC-3 미사일을 포함해 230억 달러 규모의 무기 판매를 승인했지만, 실제 인도까지는 수년이 걸릴 전망이다. 버른스타인(Bernstein) 분석가 아드리앙 라비에(Adrien Rabier)는 "새로운 생산 역량 투자가 이미 시작됐지만 현재의 수요를 충족하기에 충분한 강도에는 미치지 못하고 있다"고 진단했다.


이란의 샤헤드(Shahed)와 같은 저가 자살 드론이 대규모 떼공격 방식으로 운용되는 현실은 방어 측의 경제적 부담을 기하급수적으로 키운다. 이에 걸프 국가들은 고가의 요격 미사일에만 의존하는 방식에서 벗어나 가성비 높은 방어 수단을 적극 모색하고 있다.
영국 정부는 지난 12일 스타트업 캠브리지 에어로스페이스(Cambridge Aerospace)가 드론과 기타 공중 위협을 격추하도록 설계된 소형 저비용 미사일을 걸프 국가에 공급할 것이라고 밝혔다. RTX 산하 레이시온(Raytheon)도 신속 연사 개틀링건 시스템 팰렁크스(Phalanx) 공급 문의가 잇따르고 있다고 레이시온 해군 시스템 부문 부사장 제니퍼 고티에(Jennifer Gauthier)가 확인했다. 우크라이나에서 검증된 트럭 탑재형 총기 기반 방어 시스템도 드론을 저렴하고 효과적으로 요격하는 수단으로 주목받고 있다.

우크라이나와의 협력도 빠르게 확대되고 있다. 사우디아라비아와 카타르는 각각 우크라이나와 국방 협력 협정을 체결했다. 카타르 관리들은 최근 우크라이나 내 요격 드론 훈련 현장을 방문했고 주요 방산 기업 관계자들과 면담했다. 우크라이나 기업 와일드 호넷(Wild Hornets)은 월 1만 대 이상의 요격 드론을 생산하고 있으나, 자국 내 높은 수요와 수출 승인 절차라는 두 가지 장벽이 공급 확대의 걸림돌로 지적된다.

지난달 런던 버킹엄 궁 인근 영국 육군 막사에서는 걸프 국가 관리들과 방산 기업 임원들이 한자리에 모인 회의가 열렸다. 루크 폴라드(Luke Pollard) 영국 국방 준비·산업 담당 장관이 참석 기업들에게 던진 질문은 단 하나였다. "30일, 60일, 90일 안에 무엇을 납품할 수 있습니까?" 기업들은 영국, 우크라이나, 걸프 국가들의 수요를 동시에 어떻게 충족할 수 있느냐는 역질문으로 응수했다. 공급망의 한계가 어디까지인지를 보여주는 장면이었다.


노정용 글로벌이코노믹 기자 noja@g-enews.com