“관세 폭탄·데이터 센터 반대 여론 선동”… 오픈AI, 中 ‘AI 선전 공세’ 전격 폭로

전 세계 생성형 인공지능(AI) 혁명을 주도하는 미국 OpenAI가 자사의 대표 플랫폼인 챗지피티(ChatGPT)를 악용해 도널드 트럼프 행정부의 관세 정책에 반대하는 여론을 선동하고 미국의 핵심 인프라 안보인 데이터 센터 관련 내부 분열을 조장하려 한 중국계 디지털 선전 공작(캠페인) 체인을 전격 적발해 폭로했다.

생성형 AI가 국가 단위의 하이테크 영향력 작전은 물론, 기술 자강론을 외치는 AI 기업 자체를 저격하는 부메랑 선전전의 핵심 무기로 고도화되고 있다는 방증이다.

10일(현지시각) 닛케이 아시아(Nikkei Asia)가 인용한 OpenAI의 최신 안보 보고서에 따르면, 중국 측 선전가들은 미국의 무역 규제 펜스를 흔들고 인공지능 주권을 교란하기 위해 ChatGPT 봇을 가동, 조직적인 여론 조작 공세를 펼친 것으로 드러났다.

비록 지난 2025년 말과 2026년 초부터 본격화된 이들의 선동 노력이 자본시장과 대중에게 미친 실질적 효과는 거의 미미했던 것으로 분석됐으나, 업계 비판 선전의 패러다임 시프트를 보여준다는 점에서 미국 안보 정계에 상당한 충격을 주고 있다.

OpenAI가 포착한 구체적인 공작 수법을 보면, 일련의 중국어권 사용자 그룹이 ChatGPT를 도구 삼아 트럼프 대통령의 징벌적 관세 및 첨단 기술 제재 정책을 맹비난하는 슬로건과 풍자 만화를 대량 찍어낸 후 이를 소셜미디어 X(옛 트위터) 등 글로벌 플랫폼에 무차별 유포했다.

실제로 이들이 생성한 AI 만화 중에는 트럼프 대통령이 ‘글로벌 퓨처(Global Future)’라고 선명히 적힌 문명 벽을 망치로 무참히 내리치거나, 자신이 딛고 서 있던 사다리 발판을 스스로 톱질해 추락하는 등 세계 무대에서 미국의 고립과 파괴적 행위를 조롱하는 묘사가 담겼다.

이들 비밀 단체는 중국어 기사 댓글란을 오염시키기 위한 맞춤형 중국어 댓글 선전 문구는 물론, 서방 동맹의 균열을 노리고 이탈리아어와 일본어로 된 교란 콘텐츠까지 동시에 생성하며 봇 메커니즘을 굴린 것으로 확인됐다. 이에 대해 X의 소유주인 xAI 측은 공식 논평 요청에 응하지 않았다.


더욱 심각한 안보 교착은 미국 내부의 인프라 규제 틈바구니를 파고든 중국 정부 소속 및 연계 기술 기업들의 조직적 개입이다.
OpenAI는 구체적인 사명은 보안상 공시하지 않았으나, 정부 업무를 대행하는 중국계 테크 기업 소속의 또 다른 사용자 집단이 미국 내에서 가장 뜨거운 마진 화두인 ‘AI 데이터 센터 건설 및 전력망 규제’ 논쟁에 깊숙이 개입하려 했다고 명시했다.

현재 미국에서는 10여 개 주 정부가 데이터 센터의 가혹한 전력 소비를 억제하기 위한 건설 제한 법안을 검토 및 저울질하고 있는 상태다.

중국 선전가들이 챗GPT를 통해 유도한 샘플 밈과 만화들은 미국의 AI 산업을 오직 ‘자본의 탐욕에 눈이 먼 이익 추구자’로 낙인찍고, 이들이 쓸어 담는 무지막지한 전기 소비 체증이 결국 무고한 일반 미국 시민들의 일상 전력망을 파탄 내고 삶을 해치고 있다는 내러티브를 집요하게 생성해 유포했다.

벤 님모(Ben Nimmo) OpenAI 수석 연구원은 언론 브리핑을 통해 "이번 중국의 은밀한 디지털 작전은 미국의 첨단 AI 인프라와 더 넓은 하이테크 통상 정책에 관한 미국 민주주의 시스템 내부의 정당한 비판 논쟁을 인위적으로 조작하고 극대화하는 데 초점이 맞춰져 있다"며 "특히 이 과정에서 다른 기술도 아닌 미국의 독자적인 핵심 AI 자산(ChatGPT)을 교란 도구로 이용하려 했다는 사실 자체가 매우 기만적이고 치명적인 아이러니"라고 강력히 비판했다.


이 같은 미국 기술 진영의 파상 폭로에 대해 워싱턴 주재 중국 대사관은 즉각 전면 부인하며 방어 펜스를 쳤다.

중국 대사관 대변인은 공식 성명을 통해 "OpenAI가 발간한 리포트의 세부 내용에 대해서는 구체적으로 알지 못한다"고 선을 그으면서도 "중국을 겨냥한 서방 정부와 기업들의 근거 없는 악의적 공격이나 중상모략 행위에 대해서는 단호히 반대한다"고 맞불을 놓았다.

아울러 "베이징 당국은 인공지능 기술이 인류 전체의 선(善)과 모두를 위한 유익한 힘이 되도록 글로벌 규범 마련에 최선을 다하고 있다"며 원론적인 자강론을 설파했다.

그러나 최근 기술 저널인 '404 미디어' 등이 디지털 콘텐츠 팜들이 AI 생성 이미지를 동원해 데이터 센터 반대 압박 밈을 유포하고 있다고 보도하는 등, 생성형 AI발 가짜 뉴스 및 여론 조작 리스크는 글로벌 가치사슬의 거대한 복병으로 부상했다.

미·중 무역 전쟁의 화염이 관세와 반도체 칩셋 수출 통제 장벽을 넘어, 상대국의 유권자 여론을 심리적으로 옥죄고 첨단 인프라 확충을 마비시키려는 차세대 'AI 정보전'으로 전격 진화하면서 글로벌 자본시장의 긴장감이 고조되고 있다.


신경원 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com