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중국산 전기자전거가 미국에서 유통되는 전기자전거의 압도적인 대부분을 차지하고 있는 현실에서 다음 달부터 중국산 전기차에 대한 미국 정부의 관세 인하 조치가 중단되면서 전기차 가격이 크게 오를 가능성이 큰 것으로 예상되고 있기 때문이다.
◇수차례 연장돼온 ‘관세 25% 인하 조치’ 6월 14일 만료
28일(이하 현지시각) 세계 최대 자전거 전문매체인 GCN에 따르면 미 무역대표부(USTR)가 중국산 전기차를 대상으로 그동안 적용해온 관세 25% 인하 조치가 내달 14일 만료될 예정이다.
당초 USTR은 도널드 트럼프 행정부 시절인 지난 2018년부터 중국산 전기자전거, 카본 소재 자전거 프레임, 아동용 자전거에 25%의 관세를 부과했다.
그러나 미증유의 신종 코로나바이러스 사태가 터진 여파로 전기자전거가 대중교통의 대안으로 급부상하면서 수요가 급팽창한데다 이후 인플레이션까지 겹치면서 2021년부터 25%의 관세를 유보하는 조치를 시행해왔다.
미국 전기자전거 시장이 들썩이는 이유는 이 관세 면제 조치가 여러 차례 연장된 끝에 바이든 정부의 USTR이 추가 연장을 결정하지 않아 다음 달 14일부로 중단될 예정이기 때문이다.
GCN은 전기자전거를 비롯한 이들 관세 면제 품목에 대한 25% 관세가 부활하게 되면 수입업체의 수입가격이 그만큼 늘어나면서 미국 내 소비자 가격도 큰 폭으로 오를 가능성이 크다는 것이 업계의 지배적인 관측이라고 전했다.
◇미국 전기자전거 제조업계에 큰 도움 되지 않는 이유
미국의 전기자전거 제조업체들에게는 큰 기회가 온 셈이지만 사정은 그리 간단하지 않다는 지적이다.
GCN은 “전기자전거를 제조하는 미국 기업들 입장에서는 이를 계기로 가격 경쟁력을 크게 끌어올릴 수 있는 호재를 맞게 된다”면서 “그러나 문제는 중국산 부품을 사용하지 않고 전기자전거를 만드는 미국 업체가 새발의 피 수준으로 극소수라는 것”이라고 전했다.
많든 적든 중국산 부품을 쓰지 않고 전기자전거를 생산하는 것 자체가 사실상 불가능한 것이 현재의 실정이라는 얘기다.
◇중국산 전기차처럼 100% 폭탄 관세 맞을 가능성은 낮아
관제 면제 조치에서 벗어나는 것을 넘어 중국산 전기자전거가 중국산 전기차처럼 미국 정부의 관세 폭탄을 맞을 가능성이 있다는 관측도 없지 않다.
그러나 관세 25%가 부활되는 것 이상의 조치가 내려질 가능성에 대해서는 회의적인 시각이 지배적이다.
전기차 전문매체 일렉트렉은 “미국 법류상 전기차와는 다르게 전기자전거는 자동차가 아니라 소비재로 분류되기 때문에 중국산 전기차에 대해서처럼 관세가 100%로 대폭 인상될 가능성은 낮다”고 지적했다.
일렉트렉은 다만 “관세율을 정하는 미 관세국경보호청(CBP)이 아직 이 문제에 대한 입장을 밝히거나 결정을 내리지 않고 있어 좀 더 지켜볼 필요는 있다”고 덧붙였다.
김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com
