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중국 정부는 과도한 가격 인하 경쟁이 자국의 핵심 산업인 전기차 시장의 지속 가능성과 품질을 위협하고 있다고 지적하며 단속에 나서겠다는 입장을 밝혔다고 암호화폐 전문매체 크립토폴리탄이 1일(이하 현지시각) 보도했다.
산업정보화부는 전날 발표한 성명에서 “업계 전반에 걸쳐 펼쳐지고 있는 이른바 ‘내부 소모형(involution-style)’ 경쟁은 건강한 산업 생태계를 해치고 있다”며 “시장 질서를 회복하기 위해 규제 감독을 강화하고 필요한 경우 직접 개입하겠다”고 밝혔다.
이같은 발표는 중국자동차공업협회(CAAM)가 최근 발표한 공동 성명과도 맞물린다.
협회는 지난주 자동차 제조사들을 향해 “시장 안정을 해치는 무분별한 할인 경쟁을 자제하고 공정 경쟁 원칙을 지켜야 한다”고 촉구했다. 협회는 “신에너지차(NEV) 부문의 성장세는 이어지고 있으나 기업 수익성이 하락하고 있다”며 “경쟁은 법적으로 허용되지만 산업 기반을 훼손해서는 안 된다”고 강조했다.
중국 전기차 업계의 가격 전쟁은 지난 1년간 급격히 확산돼왔다. 선두 업체인 비야디를 비롯해 지리자동차, 체리자동차 등 주요 제조사들이 수십 종의 모델 가격을 잇달아 인하하며 점유율 경쟁에 돌입했다. 특히 비야디는 최근 20개가 넘는 모델의 가격을 인하하며 또다시 가격 경쟁에 불을 붙였다.
중국 정부의 이번 개입은 그동안 ‘성장 우선’ 정책을 펼쳐온 자동차 산업 규제 기조에서 벗어난 것으로 해석된다. 최근 산업정보화부는 “단기 성과보다는 장기적 지속 가능성과 품질에 기반한 산업 발전이 중요하다”며 NEV를 비롯한 전략 산업 전반에 걸쳐 새로운 규제 기준을 적용하겠다는 입장을 밝히고 있다. 현재 중국에서 NEV는 전체 신차 판매의 40% 이상을 차지하고 있다.
시장 전문가들도 정부 개입의 시점이 적절하다고 평가하면서도 실효성에 대해서는 우려를 제기하고 있다. 싱가포르 기반 자동차 분석기관 시노오토인사이트의 투 르 대표는 크립토폴리탄과 인터뷰에서 “지금처럼 과도한 가격 경쟁이 지속되면 올해 하반기에는 특히 중소 브랜드에 ‘피바람’이 불 수 있다”며 “네타, 폴스타 같은 후발 주자들이 큰 타격을 입을 것”이라고 내다봤다.
업계 일각에서는 정부가 실제로 가격 정책을 통제하거나 처벌 조항 없이 규제만 강화하는 것만으로는 효과가 제한적일 수 있다고 우려한다. 다수 기업들이 여전히 ‘볼륨 우선’ 전략을 고수하고 있기 때문이다.
김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com
